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他抬起手，用指关节在门上敲击出一段急促而独特的节奏。
那是他们在战场上用来确认身份的暗号。
门内沉寂了片刻，然后传来一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声，接着是窸窸窣窣的摩擦声。
铁门上的一个小窥视窗被拉开，一双浑浊、布满血丝、深陷在眼窝里的眼睛警惕地向外张望。
当那双眼睛看到兜帽下那张疤痕交错的脸时，瞳孔猛地收缩，随即是浓浓的悲哀。
“哐当——”门内的锁链被颤抖着取下，铁门被缓缓拉开。
门后的景象比楼道更加不堪。狭小的单间里堆满了空酒瓶、发霉的披萨盒和脏衣服。
唯一的窗户被木板钉死了一半，只有几缕微弱的光线透进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。一个骨瘦如柴、脸色蜡黄的男人瘫坐在一张破旧的扶手椅上，他身上盖着一条肮脏的毯子，手里还握着一个几乎见底的威士忌酒瓶。
他看起来比实际年龄苍老了几十岁，眼窝深陷，呼吸微弱而急促。
这就是老兵这次要找的人，约翰·格雷迪，他曾经在越南的侦察小队里最可靠的战友，那个曾经健硕的男人。
“弗兰克……？”约翰的声音嘶哑得如同破风箱，他努力想挤出一个笑容，却引发了一阵更猛烈的咳嗽，他用手捂住嘴，指缝间隐约渗出血丝，“老天……真他妈的是你？我还以为……以为你早就死了……”
弗兰克走进房间，关上门，隔绝了外面世界的嘈杂与污秽。
此时他终于摘下兜帽，露出了全貌。
他没有说话，只是走到约翰面前，蹲下身，目光平静地注视着他这位曾经的兄弟。
“需要钱，约翰。”弗兰克开口，声音依旧毫无感情。
约翰愣了一下，随即发出一阵苦涩的嘲笑，笑声牵扯着他的肺部，让他再次剧烈咳嗽起来，血点溅在了他的胡茬和脏兮兮的背心上。
“钱？哈哈……咳咳……钱？”他笑得眼泪都流了出来：
“是啊……需要钱……需要他妈的一大笔钱……去买那些该死的的止痛药……去支付那些狗娘养的医院账单……”他举起手中的酒瓶，晃了晃里面仅剩的一点琥珀色液体：
“但你看，弗兰克，我现在唯一的药，就是这个。”
他猛地灌下最后一口酒，然后将空瓶子狠狠砸在墙上，玻璃碎片四溅。
“是橙剂，弗兰克……”约翰的声音低沉下去，充满了无尽的怨恨和绝望：“是那场该死的战争……那些婊子养的在丛林里洒下的东西……它钻进我的骨头里，我的肺里……现在它要收债了。癌症，晚期。医生说他妈的肯定没救了。”
弗兰克·卡塞尔，美国海军陆战队出身的军人，在越战退伍后担任部队训练教官。
某日，在与妻儿在公园聚餐时，因目睹黑帮战争而一家四口当场惨遭灭口，侥幸逃过一劫的弗兰克在出院后，运用自己的情报系统找出杀害自己的妻子和儿女的凶手并诉诸法律，但黑道却以各种管道和法律漏洞逃过制裁，这一举动让弗兰克对司法深感失望。
在用自己的方式来替家人讨回公道后，弗兰克失去了任何官方的身份，只得流浪。
他这次来哥谭就是为了找自己曾经在战场上的战友的。
此时弗兰克沉默地听着，他经历过同样的丛林，只是……比较幸运，或者说不幸，他活了下来，如今以另一种方式承受代价。
“你需要多少。”弗兰克再次问道，语气没有任何变化。
约翰看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝波动，他了解弗兰克，就像弗兰克了解他一样。
他知道弗兰克问出这句话意味着什么。
“没用的，兄弟……”约翰摇了摇头，疲惫地闭上眼睛：“那是个无底洞。而且，太晚了。”
“需要多少。”弗兰克重复道，似乎并没听见对方的劝说。
约翰与他对视了片刻，最终败下阵来，他报出了一个数字，一个对于住在这种地方的穷人来说堪称天文数字的金额。
这足够他的医疗账单，或许还能留下一点给他的那个早已失去联系的女儿。
弗兰克点了点头，表示知道了。
他站起身，重新戴上兜帽，遮住了那双刚刚流露出情绪波动的眼睛。
“等着。”
弗兰克只说了这两个字，然后转身，毫不留恋地离开了这个充满死亡和绝望气息的房间，如同他来时一样沉默。
走出那栋破败的公寓楼，重新站在哥谭污浊的空气中，弗兰克·卡塞尔的目光投向了远方。
他的战友正在被他们过去的罪行缓慢吞噬，而这个早已被战争和复仇重塑成杀戮兵器的男人，也找到了一个新的目标。
钱。
大量的，不干净的钱。
而在这座名为哥谭的城市里，最不缺少的就是拥有大量不干净钱财，并且在弗兰克看来早已该死的人。
他的目光锁定了东区几个较为活跃的、以毒品交易和保护费为主要收入的黑帮据点。这些目标相对分散，防御力量不如法尔科内或马罗尼那样的大家族，但积累的现金流足够可观。
最重要的是，他们该死。在他的评判标准里，这些渣滓没有任何存在的价值。
接下来的几天，弗兰克如同最耐心的猎手，观察着那几个选定据点的运作规律，守卫的换班时间，摄像头的位置，以及最佳的进入和撤离路线。
他不再穿着那件破袍子，而是换上了一身从垃圾堆里翻找来的、深色且不起眼的工装，脸上用污泥做了简单的伪装。
他需要武器。赤手空拳可以解决零星对手，但面对可能有枪械的帮派据点，他需要火力。
在一个废弃的汽车修理厂，从一个私藏了几把老式武器的瘾君子手里，他买下了一支保养状况还算可以的雷明顿870泵动式霰弹枪，以及几十发散弹。
枪械和金属的冰冷触感，让他那沉寂已久的战斗本能重新苏醒，一种嗜血的渴望在血管中微微涌动。
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