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只见周先生的商船正顺着秋水流过来，船头站着个穿青布衫的人，正是药农秦安，他举着面红旗，旗上绣着饱满的稻穗，在月光下红得像团炭火。芦苇荡里忽然响起打谷声，是阿秀带着学塾的孩子们在捶稻穗，木槌敲在石臼上，“咚咚”的声响不成章法，却透着股丰收的欢腾。
覃虎的船还在往下沉，他抱着块船板喊救命时，忽然看见水面漂着些金黄的东西——是真正的新米，从唐家庄的船缝里漏出来的，正顺着贾鲁河的秋水往南楚漂。那些米粒在浪里打着转，却没被水泡胀，外壳坚硬得像小石子，紧紧裹着里面的白仁。
“原来……”覃虎呛了口河水，忽然明白过来，“他们不是要烧粮仓，是想烧断水路，让新米运不到南楚……”
话没说完，就被赶来的沙狼骑兵捞上了岸。铁木真用镰刀割开他的锦袍，里面露出件铁甲，甲片上刻着沙狼的狼头，显然是抢来的：“你们大覃的人就这点出息？换不到新米就烧粮仓，不怕冬天饿肚子？”
覃虎耷拉着脑袋，忽然从怀里掏出个布包，里面是半袋新米，米粒圆润：“这是……这是我偷偷留的，我爹说……说要是能尝到新米，就知道打仗不如种粮。”
唐小山接过布包，把新米撒进打谷场的空地上，正好落在铁木真埋的石头旁：“让他跟着老张学扬场，什么时候能把糠和米分清了，什么时候再谈换铁器的事。”
秋露打湿打谷场时，周先生的商船载着真正的新米往南楚去了。秦安站在船头，把那半朵海棠锡箔片扔进贾鲁河，锡箔在水面打了个转，与漂来的新米缠在一起，像对共庆丰收的伙伴。
阿秀蹲在稻堆边，把掉在地上的米粒捡起来，装进个小布袋：“先生说，新米能做米糕，蒸出来的糕带着桂花味，像把秋天吃进了嘴里。”她忽然指着石臼里的稻穗，“你看！这穗上有九粒米呢！老张说，九是吉数，明年准能再丰收！”
果然有支稻穗落在石臼里，饱满的谷粒压得穗秆弯成了月牙，九粒米挤在一起，像串小小的金珠。唐小山想起袁天淳信里的话：“最沉的稻穗弯着腰，最稳的日子藏着收。”他忽然觉得，这贾鲁河的秋水，这秋日的风，都不是来捣乱的，是来帮忙的——帮着丰收的喜悦传到该去的地方。
铁匠铺的锤声又响起来，这次打的不是镰刀，是脱粒用的铁叉，铁木真光着膀子抡锤，汗珠砸在铁砧上，溅起的火星落在地上，像撒了把星星。老张教覃虎扬场，覃虎的衣袖沾满糠粉，扬出的米里还混着些碎壳，却比谁都认真，生怕碰坏了这来之不易的新米。
学塾的孩子们还在捶稻穗，棒槌声顺着贾鲁河的秋水流得很远，像是在告诉南楚的人，唐家庄的新米已经上路了；又像是在告诉大覃的人，仇恨里长不出粮食，只有田埂上才能结出稻穗。
夜色渐浓时，唐小山往粮仓的地基边撒了把草木灰，老张说这是最好的防虫药。草木灰落在石头上的“秋”字上，发出轻微的“簌簌”声，像土地在点头应许。远处的水坝还在“哗哗”流水，月光落在贾鲁河的水面，像铺了条银路，路上漂着的新米，正借着水流的劲儿，往该去的地方去。
他忽然明白，所谓乱世，不过是片没好好耕种的田，看着荒，其实藏着丰收；所谓敌人，不过是没尝过新米的人，只要把稻穗递过去，再硬的心肠，也能被米香泡软。
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