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唐小山走到祠堂门口，只见覃虎正和几个大覃兵卒滚雪球，雪人的肚子已经堆得比人高，圆滚滚的像个大粮仓，头上还扣着顶旧棉帽，帽檐下插着两根干枯的芦苇穗当胡子。“我们给雪人手里塞了把小锄头，”覃虎拍着手上的雪，笑得满脸通红，呼出的白气在脸前凝成雾，“让它也守着田埂，开春咱们种地，它就当监工，谁偷懒就给谁一锄头！”
院子角落里，沙狼的孩子们正围着个小火盆烤土豆，土豆皮烤得焦黑，裂开的缝里冒出白花花的热气，香得人直咽口水。铁木真拿着根细树枝拨着火，火星子溅在雪地上，烫出一个个小黑点：“等周先生来了，让他尝尝沙狼的烤土豆，外焦里嫩，比南楚的年糕香！”
傍晚时分，周先生的船终于破冰到了渡口。船刚靠岸，他就裹着件驼色厚棉袍跳下来，帽子上的雪沫子簌簌往下掉，落在肩头积成小小的雪堆。“可算到了！这冰结得比往年早了半个月，船差点卡在河道里动弹不得。”他往祠堂的方向一指，眼睛笑成了条缝，“年糕在船舱里捂着，让孩子们趁热吃，凉了就硬得跟石头似的。”
几个南楚的随从扛着四个大木盒往祠堂走，盒盖打开时，白胖胖的年糕露了出来，上面还印着海棠花的模子，沾着淡淡的桂花香气。阿秀凑过去闻了闻，小鼻子皱了皱，又用力吸了吸：“有桂花味！比老张蒸的米糕软和！”
祠堂里顿时热闹起来，孩子们捧着年糕啃得“吧唧”响，沙狼的孩子把年糕掰碎了拌在烤土豆里，说这是“软硬配”；大覃的兵卒则用年糕蘸着老张酿的米酒吃，说这样“又暖又饱”。周先生坐在老秀才旁边，喝着热茶说：“林宇的余党不足为惧，淮河口的守军已经盯上他们了，翻不了天。倒是南楚的棉种得抓紧送来，我让人在船舱底藏了些，用棉被裹着，怕冻坏了。”
唐小山接过棉种袋，摸起来暖暖的，显然是一路精心护着的。“让阿秀把棉种分类挑拣，饱满的装在陶缸里，埋在灶膛边保暖。”他往窗外望，暮色里已有细碎的雪花飘下来，像无数只白蝴蝶在飞，“今晚怕是要下大雪，让沙狼和大覃的人都住到祠堂偏房去，把铁犁、锄头这些农具搬到柴房去，别冻坏了。”
雪越下越大，不到半个时辰，就把田埂、屋顶都盖成了白茫茫一片。唐小山站在祠堂门口，看着贾鲁河的冰面渐渐被雪覆盖，像一条银色的带子蜿蜒向远方。老张带着人在水渠边插了些松明火把，火光在雪雾里摇摇晃晃，照亮了渠边忙碌的身影——沙狼的人在用镐头凿冰，大覃的人在用铁锹平整土地，唐家庄的护卫则在搬运农具，每个人的身影都被火光拉得长长的，像一幅活动的剪影画。
“你看这雪，下得正好。”周先生不知何时站到了身边，手里捧着一杯热米酒，酒液在杯里晃出涟漪，“瑞雪兆丰年，明年的稻子准能丰收。”
唐小山接过酒杯，抿了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，暖烘烘的热流顺着心口往下淌。“等雪化了，水渠修通了，咱们就把双季稻的秧田分成三块——唐家庄的人管育种，沙狼的人管灌溉，大覃的人管翻耕，各司其职，又互相帮衬。”他忽然笑了，眼角的纹路里盛着暖意，“到时候，这贾鲁河两岸，该全是稻花香了。”
雪落在酒杯里，“滋”地一声化了，像一滴透明的泪。远处传来孩子们的欢笑声，夹杂着铁木真教沙狼孩子唱的牧歌，还有覃虎和大覃兵卒说的家乡话，混在雪风里，竟比任何乐曲都动听。
夜深时，祠堂的火盆还旺着，映得每个人的脸都红扑扑的。老张在给大家讲春耕的规矩，说哪块地适合种早稻，哪块地得留着种晚稻；阿秀和几个女娃在缝补农具袋，把磨破的地方用粗线缝得结结实实；铁木真和覃虎则凑在油灯下看秧田图纸，手指在纸上画着圈，像在规划一片看不见的金色稻田。
唐小山靠在门框上，看着这暖烘烘的景象，忽然觉得这寒冬也没那么难熬了。雪还在下，落在祠堂的瓦上“簌簌”响，像在为来年的春天轻轻打着拍子。他知道，等雪化的时候，那些藏在冻土下的种子，那些埋在心底的约定，都会像双季稻的嫩芽一样，顶破坚硬的外壳，向着阳光，使劲地往上长。
渠边的芦苇穗上积了厚厚的雪，像披了件白棉袄。在雪光的映照下，那些空穗仿佛又灌满了金黄的谷粒，沉甸甸地弯着腰，像在预示着一个沉甸甸的丰收年。
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