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顾山月还是咬牙坚持没去向叶淮然求援，可是看着荷包里的银子难免肉疼，当初贞节牌坊的赏银以及这段时间做假账的得的油水所剩无几，顾山月还是一阵挫败。
若照此进度，这绣坊还开的起来吗？
顾山月欲自立门户的心思，自然一丝不落地呈到了叶淮然案头。
听闻她想开绣庄，叶淮然眼底掠过一丝极淡的讶异，随即化为深沉的玩味。
他并未阻拦，只对亲卫淡声道：“盯着便可。本将军倒要瞧瞧，她能使出几分能耐。”语气平静无波，仿佛只是在评价一枚无关紧要的棋子。他笃定，在这京城深潭，单凭她那点市井伎俩，迟早碰得头破血流，最终还得匍匐在他脚下来求。他等着那一天。
起初，消息确实如他所料，甚至颇有些“趣处”。
——夫人被牙行中人虚抬了价。
——夫人为省几文钱，与贩夫讨价半晌。
——夫人所绘花样倒是精巧别致。
叶淮然听着，偶尔唇角会牵起一丝难以察觉的弧度，旋即又隐去。他稳坐钓台，耐心等着她的极限。
直至亲卫再报，语气微沉：“将军，那出售铺面的老秀才之舅爷，与衙门经办胥吏乃是赌友，二人窥得夫人是女子独自操持，便勾结起来，层层加码，讹诈银钱。夫人先前打点的银两尽入了他们私囊，如今那舅爷又伙同几个地痞，终日堵门滋扰，言语污秽，还动手推搡了夫人。”
叶淮然批阅文书的朱笔骤然一顿，一滴殷红的墨点滴落，在宣纸上泅开一小片暗影。
地痞？动手？
他抬起眼，眸光深敛，不见喜怒，只问：“她如何应对？”
“夫人先是试图与那胥吏理论，点破他与舅爷勾结之事，反被奚落嘲讽。之后，她并未再去衙门，反而让牙行的人递话，假意答应舅爷追加的银钱，约其次日到铺面交割，声称需时间筹措。”亲卫顿了顿，语气带上几分不易察觉的佩服，“属下探查得知，夫人随后匿名使人向京城巡防营副将的夫人送了份厚礼，并‘无意’透漏东市尾有无赖滋扰商户、影响治安，恐惊扰各家夫人小姐车驾。巡防营昨日已加派了人手在那附近巡视。”
叶淮然眉梢微挑。
倒是小瞧了她。懂得暂避锋芒，借力打力，甚至精准地找到了能压制地痞的人——巡防营负责京城治安，最忌惮的就是贵眷们出行受阻。这一手，虽未彻底解决问题，却有效震慑了那些地痞，至少不敢再明目张胆地动手动脚，为她自己争取了时间和空间。
但是，不够。
胥吏的刁难仍在，舅爷的贪欲未熄，根源未除。她就像一只误入狼群的小兽，虽亮出了爪牙，吓退了最近的攻击，却仍被团团围住。
一种微妙的不豫在叶淮然心中升起。并非因她无能，恰恰相反，是因她竟能撑到这一步，却仍不向他求援。她就这般不信他？抑或是……宁肯对旁人使尽手段，也不愿对他低一次头？
这种脱离掌控的感觉，让他极为不悦。他的人，何时需要迂回曲折地去求借巡防营的势了？
他沉默片刻，周身气息渐冷。
“那胥吏，姓甚名谁，任何职？”声音平淡，却带着冰碴。
“回将军，姓王，名喜，是户曹下的一个书办。”“那个舅爷，背后可还有人？”“并无，只是个嗜赌如命的无赖，与王钊常在城南‘富贵赌坊’聚赌。”
“知道了。”叶淮然重新提起笔，仿佛只是听了一件微不足道的小事，“下去吧。”
亲卫躬身退出，书房内重归寂静。
叶淮然并未立刻做什么。他处理完手头最后一卷紧急军报，直至暮色四合，书房内掌了灯，他才淡淡唤入心腹。
“城南富贵赌坊，看着碍眼。找个由头，封了。”他语气轻描淡写，如同拂去衣上微尘，“户曹书办王喜，贪墨舞弊，证据确凿，拿下，按律处置。”
“那个滋扰铺面的无赖，”他顿了顿，指尖在案上轻轻一叩，“让他永远闭上嘴，别再出现在京城。”“做得干净些。”
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