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夜色如墨，将白日的喧嚣彻底吞没。
京城实行宵禁，坊门紧闭，主要街道上只有巡夜守卫整齐的脚步声偶尔回荡，更显寂静。
顾山月跟着叶淮然，穿行在迷宫般狭窄晦暗的巷道里。
她换上了一身灰扑扑的粗布男装，头发也像模像样地束在脑后，脸上甚至还被叶淮然随手抹了点灶灰，看上去像个瘦弱的小学徒。
“我们这是要去哪儿？”顾山月压低声音，忍不住问。四周越来越偏僻，空气中弥漫着一股潮湿霉烂和垃圾腐败混合的气味。
“黑市。”叶淮然言简意赅，脚步未停，“京城见不得光的东西，十有七八能在那里找到源头。”
顾山月点头，她只在市井传言里听过这地方，据说只在后半夜开市，天亮即散，交易的都是些来路不明、甚至违禁的物件。
七拐八绕之后，叶淮然在一处看似死胡同的破败砖墙前停下。他屈指，以一种特定的节奏，轻重不一地敲了数下。
片刻后，墙壁内侧传来沉闷的机括转动声，一块看似完整的墙体竟无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，昏黄的光线和更加混杂古怪的气味从里面透出来。一个佝偻着背、满脸褶子如同风干橘皮的老头，提着一盏昏暗的油灯，从缝隙里探出半张脸，浑浊的眼睛警惕地打量着两人。
“讨什么营生？”老头声音沙哑得像砂纸摩擦。
叶淮然不动声色地递过去一小块碎银，声音压得又低又沉：“寻味。西边来的‘冷香’。”
老头接过银子，掂了掂，浑浊的眼睛在叶淮然和顾山月身上又扫了一圈，嘎嘎笑了两声：“生面孔？皮相倒是不错。规矩懂吗？”
“自然。”叶淮然语气平淡。
老头这才挪开身子，让出通道。
一进入其中，顾山月差点被扑面而来的混杂气味呛得咳嗽。
那是一种难以形容的味道：陈年的灰尘、某种劣质线香、药材的苦涩、金属的锈味、还有一丝若有若无的血腥气……各种气味交织在一起，形成一种令人不安的氛围。
所谓的“黑市”，并非想象中的开阔场地，而是一条极其狭窄、蜿蜒向下延伸的地下通道，两侧被人工开凿出一个个仅容一两人站立的凹洞，每个洞前都挂着一盏昏暗得几乎只能照亮自家摊位的小灯。
光线晦暗不明，人影幢幢，交易者都压低了声音，窃窃私语般交谈，显得鬼鬼祟祟。卖的东西更是光怪陆离：颜色诡异的药材、奇形怪状的兵器，甚至还有笼子里关着的不知名活物……一切都笼罩在一种神秘而危险的气氛中。
顾山月下意识地靠近了叶淮然一步。叶淮然侧头瞥了她一眼，没说什么，却自然地放缓了半步，将她护在身后侧的位置。
两人顺着人流慢慢向下走。
叶淮然目光如炬，看似随意地扫过一个个摊位，实则是在寻找目标。
顾山月也努力睁大眼睛，既好奇又紧张。市井生活的经验让她能分辨出一些骗人的把戏，比如那号称能壮阳的“陈年虎鞭”分明是牛筋染的，但更多的东西超出了她的认知，这黑市中要想寻到真宝贝，还是需要些眼力的。
在一个卖各种稀奇古怪药材的摊子前，叶淮然停下了脚步。
摊主是个裹着厚厚头巾、只露出一双精明的眼睛的人。
“客人，需要点什么？我这有上好的西域曼陀罗粉，一点点就能让人睡上一天一夜……”摊主的声音嘶哑难听。
叶淮然屈指，轻轻敲了敲摊子边缘，重复了入口处的暗语：“寻味。西边来的‘冷香’。”
摊主眼神闪烁了一下，打量了一下叶淮然，又瞥了眼他身后看似怯生生的顾山月，嘿嘿笑了两声：“‘冷香’？那可是紧俏货，价钱可不便宜，而且……可不是什么人都能买的。”话语里带着试探和威胁。
叶淮然面无表情，又抛过去一小锭银子：“只要消息。”
摊主迅速收起银子，压低声音：“往前走到头，左边第三个岔口进去，最里面那间，‘鬼手张’的铺子。不过他这人脾气怪，能不能让他开口，看你们本事。”说完，便不再看他们，仿佛从未交谈过。
得到线索，叶淮然立刻带着顾山月向前走去。越往里走，人越少，光线也越发昏暗，气氛更加压抑。
就在他们即将走到摊主所指的岔口时，旁边阴影里突然闪出两个身材高大、穿着邋遢、满脸横肉的汉子，挡住了去路。其中一个抱着胳膊，目光毫不掩饰地在两人身上打转。
𝐼 𝐵 𝑄 𝓖. v 𝐼 𝓅
