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夜色如墨,将白日的喧嚣彻底吞没。
京城实行宵禁,坊门紧闭,主要街道上只有巡夜守卫整齐的脚步声偶尔回荡,更显寂静。
顾山月跟着叶淮然,穿行在迷宫般狭窄晦暗的巷道里。
她换上了一身灰扑扑的粗布男装,头发也像模像样地束在脑后,脸上甚至还被叶淮然随手抹了点灶灰,看上去像个瘦弱的小学徒。
“我们这是要去哪儿?”顾山月压低声音,忍不住问。四周越来越偏僻,空气中弥漫着一股潮湿霉烂和垃圾腐败混合的气味。
“黑市。”叶淮然言简意赅,脚步未停,“京城见不得光的东西,十有七八能在那里找到源头。”
顾山月点头,她只在市井传言里听过这地方,据说只在后半夜开市,天亮即散,交易的都是些来路不明、甚至违禁的物件。
七拐八绕之后,叶淮然在一处看似死胡同的破败砖墙前停下。他屈指,以一种特定的节奏,轻重不一地敲了数下。
片刻后,墙壁内侧传来沉闷的机括转动声,一块看似完整的墙体竟无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙,昏黄的光线和更加混杂古怪的气味从里面透出来。一个佝偻着背、满脸褶子如同风干橘皮的老头,提着一盏昏暗的油灯,从缝隙里探出半张脸,浑浊的眼睛警惕地打量着两人。
“讨什么营生?”老头声音沙哑得像砂纸摩擦。
叶淮然不动声色地递过去一小块碎银,声音压得又低又沉:“寻味。西边来的‘冷香’。”
老头接过银子,掂了掂,浑浊的眼睛在叶淮然和顾山月身上又扫了一圈,嘎嘎笑了两声:“生面孔?皮相倒是不错。规矩懂吗?”
“自然。”叶淮然语气平淡。
老头这才挪开身子,让出通道。
一进入其中,顾山月差点被扑面而来的混杂气味呛得咳嗽。
那是一种难以形容的味道:陈年的灰尘、某种劣质线香、药材的苦涩、金属的锈味、还有一丝若有若无的血腥气……各种气味交织在一起,形成一种令人不安的氛围。
所谓的“黑市”,并非想象中的开阔场地,而是一条极其狭窄、蜿蜒向下延伸的地下通道,两侧被人工开凿出一个个仅容一两人站立的凹洞,每个洞前都挂着一盏昏暗得几乎只能照亮自家摊位的小灯。
光线晦暗不明,人影幢幢,交易者都压低了声音,窃窃私语般交谈,显得鬼鬼祟祟。卖的东西更是光怪陆离:颜色诡异的药材、奇形怪状的兵器,甚至还有笼子里关着的不知名活物……一切都笼罩在一种神秘而危险的气氛中。
顾山月下意识地靠近了叶淮然一步。叶淮然侧头瞥了她一眼,没说什么,却自然地放缓了半步,将她护在身后侧的位置。
两人顺着人流慢慢向下走。
叶淮然目光如炬,看似随意地扫过一个个摊位,实则是在寻找目标。
顾山月也努力睁大眼睛,既好奇又紧张。市井生活的经验让她能分辨出一些骗人的把戏,比如那号称能壮阳的“陈年虎鞭”分明是牛筋染的,但更多的东西超出了她的认知,这黑市中要想寻到真宝贝,还是需要些眼力的。
在一个卖各种稀奇古怪药材的摊子前,叶淮然停下了脚步。
摊主是个裹着厚厚头巾、只露出一双精明的眼睛的人。
“客人,需要点什么?我这有上好的西域曼陀罗粉,一点点就能让人睡上一天一夜……”摊主的声音嘶哑难听。
叶淮然屈指,轻轻敲了敲摊子边缘,重复了入口处的暗语:“寻味。西边来的‘冷香’。”
摊主眼神闪烁了一下,打量了一下叶淮然,又瞥了眼他身后看似怯生生的顾山月,嘿嘿笑了两声:“‘冷香’?那可是紧俏货,价钱可不便宜,而且……可不是什么人都能买的。”话语里带着试探和威胁。
叶淮然面无表情,又抛过去一小锭银子:“只要消息。”
摊主迅速收起银子,压低声音:“往前走到头,左边第三个岔口进去,最里面那间,‘鬼手张’的铺子。不过他这人脾气怪,能不能让他开口,看你们本事。”说完,便不再看他们,仿佛从未交谈过。
得到线索,叶淮然立刻带着顾山月向前走去。越往里走,人越少,光线也越发昏暗,气氛更加压抑。
就在他们即将走到摊主所指的岔口时,旁边阴影里突然闪出两个身材高大、穿着邋遢、满脸横肉的汉子,挡住了去路。其中一个抱着胳膊,目光毫不掩饰地在两人身上打转。
𝐼 𝐵 𝑄 𝓖. v 𝐼 𝓅