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历经“汲灵妖花”地带的死亡威胁，当那片巨大而残破的轮廓终于清晰地矗立在眼前时，队伍中所有人都感到一种近乎虚脱的复杂情绪——既有抵达目标的庆幸，更有面对未知的沉重。
暮色四合，最后一缕天光勾勒出月牙古城凄凉的剪影。坍塌的土坯城墙如同被啃噬过的巨兽骨骸，蜿蜒匍匐在沙海之上。
城内，依稀可见倾颓的佛塔、宫殿基座以及各种建筑的残垣断壁，大部分已被黄沙掩埋了半截。
而在古城一侧，那座形似弯月、比周围沙山高出数倍的“圣山”，在昏暗中投下巨大的阴影，散发出一种令人心神不宁的沉寂与威压，仿佛一头沉睡的凶兽。
空气中弥漫着比外围更加浓重的死寂与枯竭感，连风到了这里都变得有气无力，带着一股陈腐的沙土气息。
“不能再往前了。”库尔班的声音干涩沙哑，带着深深的恐惧，“夜晚的古城和圣山，是魔鬼活跃的时候。必须在外面扎营，等到太阳升起。”
这一次，没有人反对。连续的精神紧绷和体力消耗，让队伍急需休整。更何况，面对这片吞噬了无数生命的遗迹，在黑暗中贸然闯入无异于自杀。
队伍在距离古城外墙约一里外的一处相对背风、地势较高的沙丘后停了下来。这里视野尚可，既能观察古城方向，又能依托沙丘防御来自后方的威胁。
扎营的过程迅速而高效。在陆鸣的默许下，老刀甚至指挥铁头，利用车辆和现有的工兵铲，在营地外围构筑了简单的防御工事和陷坑。经历过“暗影”袭击和沙蝰、妖花的威胁后，没有人再敢掉以轻心。
篝火被严格限制在最小的范围，用的是之前收集的、所剩不多的胡杨木枯枝，既为了取暖驱寒，也带着一丝防备“汲灵妖花”的侥幸。火上架着行军锅，煮着压缩干粮和肉干混合的糊状食物，散发出勉强能勾起食欲的热气。
陆鸣坐在一块铺着防潮垫的岩石上，面前摊开着那张标注了许多记号的地图，但他的心神并未完全沉浸其中。强大的神识如同无形的潮水，以营地为中心，向着四周缓缓漫溢，尤其是古城和圣山的方向。
他的眉头微不可查地蹙起。圣山内部，或者说地下，仿佛有一个巨大的能量漩涡，在缓慢而坚定地旋转着，散发出那股熟悉的、引动图腾信物的苍茫古老气息，但同时，也夹杂着更加浓烈的死寂与一种……难以言喻的怨怼与不甘。那是“千棺之墓”的气息吗？“尘世之钥”就在其中？
就在他凝神感知之际，神识的边缘，突然捕捉到了几缕异样的波动——发动机的轰鸣、杂乱的脚步声，以及……毫不掩饰的人声！
“有人来了！”陆鸣的声音不高，却让营地瞬间安静下来。所有人立刻放下手中的食物，抓起武器，迅速进入防御位置，目光锐利地投向沙丘下方，声音传来的方向。
没过多久，两束晃动的车灯刺破了夜幕，伴随着引擎的嘶吼，一辆改装过的、布满尘土和刮痕的越野车，以及几匹喘着粗气的骆驼，有些狼狈地冲上了沙丘，在距离陆鸣他们营地约百米外的地方停了下来。
车门打开，率先跳下来的是几个穿着脏兮兮冲锋衣、戴着户外头巾的外国面孔，有男有女，身材高大，眼神中带着探险家的狂热与疲惫。
紧接着，另一侧下来的是三个华人面孔，为首的是一名约莫四十岁左右、戴着金丝眼镜、气质略显阴柔的中年男子，他身后跟着一男一女，看起来像是助手或学生。
这群人显然也经历了沙漠的洗礼，个个风尘仆仆，脸上带着劫后余生的庆幸。他们看到陆鸣这边严阵以待的阵势和构筑的简易工事，明显愣了一下，随即互相交换着警惕的眼神。
那个戴金丝眼镜的中年华人整理了一下衣领，脸上堆起一个看似和善的笑容，主动走上前几步，扬声问道：“各位朋友，别误会！我们是‘环球地理’杂志和清华大学历史系的联合考察队，我是领队，姓陈，陈景明。
我们在沙漠里迷了路，好不容易才找到这里，看到有火光就过来了。不知能否行个方便，让我们在旁边扎营，借个火，休息一晚？”他的普通话很标准，言辞也颇为客气。“环球地理？清华大学？”王龙眉头一挑，看向陆鸣。陆鸣微微颔首。
王龙会意，上前几步，隔着工事回道：“陈教授是吧？方便可以，但丑话说在前头，地方就这么大，你们自己找地方扎营，保持距离。火可以借，但我们物资也有限，水粮自理。还有，晚上守夜各自负责，互不干扰。”
陈景明闻言，脸上笑容不变，连连点头：“应该的，应该的！多谢行方便！”他目光似不经意地扫过陆鸣等人身后的古城轮廓，尤其是在那座沉默的圣山上停留了一瞬，眼底深处闪过一丝难以察觉的热切。
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