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崇祯高踞御座，看似闭目养神，实以灵识细致入微地扫过殿内每一位服用了「种窍丸」的臣子。
起初，下方的文武勋贵们还能保持肃立。
随著时间的推移，皇帝的沉默如巨石压在每个人心头。
他们开始交换眼神，不安地窥视御座。
只见年轻的天子单手支颐，靠在龙椅上，面上看不出丝毫情绪。
成国公朱纯臣有些按捺不住，试探道：
「陛下？」
崇祯眼帘未抬，口里吐出平淡的字眼：
「还差个人。」
朱纯臣闻言一怔，不敢再追问「差谁」，而是赶忙回头，与身旁的英国公父子目光交汇，飞快地清点殿内人数。
五十颗种窍丸，除去那个分食暴毙的蠢货和被革爵抄家的周奎，理应到场四十八人。
等到他们默数完一圈。
居然只有四十七人？
『到底是谁没来？』
总不可能有人拍到仙丹，半路遗失被盗，或记错了传法时间吧？
就在他们惊疑之际，一个微胖的官员小跑著出现在殿门口。
他额角见汗，气息有些不匀，甫一进殿便「噗通」跪倒在地：
「陛下恕罪，臣……臣来迟了！」
待看清来人面容，东林党一系的成基命、侯恂、李标等人，瞳孔骤然收缩，脸上写满了难以置信。
『周延儒？』
『怎么会是他！』
『我等不是已经达成共识，将原本属于周延儒的那个名额，划给了钱谦益吗……』
昨夜。
东林党高层人物被侯恂说服，必须拉拢钱谦益后，如何安抚周延儒就成了难题。
首辅韩爌亲自将等候在外的周延儒请进书房，言辞极其委婉谦卑。
先是感谢他这段时日的鼎力相助，随后话锋一转，承诺将在政治上给予他丰厚的补偿。
诸如重要的官职举荐、在某些政策上的支持等等，试图以现实权柄弥补仙缘的缺失。
周延儒没听人把话完，便勃然变色。
他将头上官帽掼在地上，露出了之前因凝灵矢贯穿，剃得长短不一、颇为滑稽的短发。
他指著韩爌等人的鼻子，怒斥他们过河拆桥，背信弃义。
侯恂本就不是忍气吞声之人，即便己方理亏，也在口舌上毫不相让，厉声反驳，称若周延儒此刻安静接受安排，东林众君子念在旧情，日后必全力助他竞得下一批种窍丸；
若他执意如此蛮横无理，那便就此分道扬镳，后果自负。
周延儒气得浑身发抖，连说了三个「好——好——好！」，目光冰冷地扫过房内五人。
无论韩爌与钱龙锡如何挽留规劝，他仍拂袖转身，姿态强硬地离开了钱府。
可眼下……
周延儒出现了。
且看他这架势，分明也服用了种窍丸。
否则岂有资格踏入这皇极殿？
就在东林众人疑窦丛生之际，周延儒再次向御座上的崇祯叩首请罪：
「启奏陛下，今日宫外人头攒动，道路为之堵塞。臣的马车被困其中，车轮损坏，方才耽搁了时辰。万望陛下开恩！」
崇祯这才微微抬了抬眼，淡然道：
「入列吧。」
「谢陛下恩典！」
周延儒如蒙大赦，连忙起身。
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