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北境的秋，来得又急又冷。
姬薛勒马立于黑石崖上，望着远处狄人游骑如蚁群般散去。这一仗打得漂亮——他率三千轻骑夜袭敌营，焚其粮草，斩首八百，逼得北狄退兵三百里。捷报已发往京城，按例，他该回京受赏。
可他不想回去。
三年了，自那日西山别院一别，他再未踏足京城半步。不是不愿，是不敢。怕见她眉眼含笑唤他“姬将军”，怕见她腹中孩儿唤他“叔叔”，更怕见她与雪珂并肩而立时，眼中只有彼此的光。
副将策马而来，递上密信：“将军，王爷急令。”
姬薛拆开，雪珂字迹凌厉：
“王妃旧疾复发，高热不退，太医束手。速归。”
他心头如遭重锤，手中信笺几乎被捏碎。“传令！全军拔营，即刻回京！”
副将愕然：“将军，狄人虽退，余孽未清……”
“本将说——回京！”他声音嘶哑，眼中血丝密布。
三千里路，他七日抵达。人未下马，直奔王府。
府门大开，雪珂立于阶前，面色阴沉如铁。“你来了。”
“王妃如何？”姬薛滚鞍下马，甲胄未卸，风尘满面。
“昏迷三日。”雪珂侧身，“随我来。”
寝殿内药香弥漫，邱莹莹躺在榻上，面色苍白如纸，额上覆着湿巾。绿芜在一旁低声啜泣。
“怎么回事？”姬薛压低声音，心如刀绞。
“产后体虚，又连日操劳女子大学事务，感染风寒转为肺症。”雪珂握紧她的手，指节发白，“太医说……若三日内不退烧，恐有性命之忧。”
姬薛目光扫过案上药方，眉头紧锁。那些温补之剂，对重症肺热无异于火上浇油。
“末将有一法。”他忽然道。
雪珂抬眼：“说。”
“王妃曾教过‘物理降温’——以冰敷额、酒精擦身，辅以清热解毒之药。”他顿了顿，“但需有人贴身照料，寸步不离。”
雪珂沉默片刻，竟点头：“你来。”
姬薛一怔：“王爷？”
“本王信你。”雪珂起身，深深看他一眼，“也信她。”
当夜，寝殿只留姬薛一人。
他屏退所有侍女，亲自打水、绞巾。掀开她寝衣时，指尖微颤——那曾为他缝合伤口的手，如今瘦弱得仿佛一折就断。
“对不起……”他低语，用浸透药酒的棉布擦拭她手臂、腋下。动作轻柔如抚琴，生怕惊扰她梦魇。
高热持续不退。第三日清晨，她忽然剧烈咳嗽，唇角溢出血丝。
“莹莹！”姬薛失声，慌忙扶起她。
她迷蒙睁眼，竟认出他：“姬……将军？”
“是我。”他声音哽咽，“别怕，我在。”
她虚弱一笑：“你回来了……西山的梅……开了吗？”
“开了。”他谎称，“红得像火。”
她满足地闭眼，又陷入昏睡。
姬薛守至深夜，忽听窗外异响。推窗，竟是蔡亦才。
“将军！”蔡亦才脸色惨白，“不好了！摄政王余党勾结宫中太监，欲在王妃药中下毒！他们说……只要王妃一死，王爷必乱，新政可废！”
姬薛眼神骤冷：“药在哪？”
“刚煎好，在偏殿。”
两人疾奔而去。药罐尚温，姬薛嗅了嗅，果然有苦杏仁味——鹤顶红！
“来不及验了。”他当机立断，“换药！”
可新药需两个时辰煎制。王妃等不了。
千钧一发之际，他做了一个决定。
“蔡大人，帮我做件事。”他撕下衣襟，咬破手指，疾书一封血书，“若我死了，将此信交予王爷，就说……末将护主心切，甘愿赴死。”
蔡亦才大惊：“将军要做什么？”
姬薛已端起毒药，一饮而尽。
“你疯了！”蔡亦才扑上来。
“嘘！”姬薛捂住他嘴，低声道，“我百毒不侵——幼时误食毒草，侥幸活命，自此体内生抗。这剂量，毒不死我，却能骗过敌人。”
原来，他少年从军时，曾误入毒瘴林，濒死之际被老军医所救。此后多年，他暗中服微量毒素练就抗性，只为战场防毒。
药效发作，他腹痛如绞，冷汗涔涔，却强撑着将空药碗放回原处。
“快……去煎新药……”他倒在地上，意识模糊前，只记得呢喃，“别让她……有事……”
蔡亦才含泪背他回房，又速召太医。
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