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堡垒在晨光中平稳行驶。
陈野站在窗前已经两个小时,左手搭在控制台上,一动不动。窗外的风景单调重复——灰色公路丶枯萎植被丶偶尔出现的废弃车辆残骸——但他的目光没有焦点,像是在看很远很远的地方。
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艾莉森端着两杯热饮进来,在他旁边站定,顺着他的视线看向窗外。什麽异常都没有。她把其中一杯递过去。
「在想什麽?」
陈野接过杯子,没有喝。热饮的蒸汽在玻璃上凝结成薄雾,又很快消散。
「在想他们。」
艾莉森没有问「他们」是谁。她知道。从东南研究所地下第七层回来后,陈野沉默了很多。不是那种拒人千里的冷漠,而是一种……更深的沉静。像一口井,表面平静,深处有看不见的水流。
「你感觉到他们吗?现在?」
陈野抬起左手,看着掌心。金色纹路在阳光下泛着温润的光,内部有无数细小的光点在缓慢流动。那些光点不是错觉,是真实存在的——三百七十二个意识碎片的具象化。
「一直在。」他说,「不是声音,不是图像,更像是……背景感知。你知道自己的心跳存在,但不需要时刻去听。他们就是那种存在。」
「痛苦吗?」
「不痛苦。」陈野放下手,「他们很安静。像累了很久终于可以休息的人。偶尔会有某个记忆片段浮上来——一个实验数据,一杯咖啡的味道,某个人的脸——然后沉回去。他们在适应我,我也在适应他们。」
艾莉森沉默地喝着热饮。她有很多问题想问:被三百七十二个人「住在」身体里是什麽感觉?他们的意识会干扰你的判断吗?你会逐渐变成他们吗?但她没有问。因为这些问题没有答案,只有时间能回答。
「距离马里亚纳还有多远?」陈野问。
老徐的声音从驾驶席传来:「直线距离两千三百公里。但公路是弯的,要绕开灰雾密集区,实际路程至少三千五。以现在的速度,四到五天。」
四到五天。然后就是原点。就是那个释放灰雾的容器。就是那个人类文明崩溃的起点。
陈野喝了一口热饮,苦涩的液体滑过喉咙。
「在这之前,我们需要停一个地方。」
老徐回头看他:「哪里?」
陈野没有直接回答。他转向角落,那个自从上船后就一直坐在那里的黑箱单元——沈默。
沈默的面罩半掀开,露出那张年轻而空洞的脸。但空洞正在消退。从东南研究所出来后,他的眼睛开始有了焦距,表情开始有了变化,甚至偶尔会主动开口说一两句话。解冻的过程很慢,但确实在发生。
「你父亲留给我的记忆里有一个坐标。」陈野说,「北纬34度,东经118度。那里有什麽?」
沈默的眼睛微微睁大。
「那是……我们的家。」
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下午三点,堡垒驶入一片陌生的区域。
这里的公路已经完全被植被覆盖,车轮碾过疯长的野草,发出沙沙的声响。两侧的建筑密度明显增加——先是零星的民房,然后是成片的住宅区,再然后出现了商店丶学校丶医院的废墟。
灰雾降临前,这里是一座城市。
「洛城。」老徐看着惯性导航系统上残留的地名,「旧世西海岸第二大城市。灰雾降临后,据说一夜之间就没了。」
堡垒在寂静的街道上缓慢行驶。两侧的建筑大多已经坍塌,幸存者寥寥无几。偶尔能看见墙上涂着的求救信号,日期是十三年前的。偶尔能看见路边倒伏的骸骨,穿着灰雾降临前最后的衣服。
沈默站在窗前,面罩完全掀开,眼睛一眨不眨地盯着外面。
「我记得这条路。」他轻声说,声音沙哑而生涩,像很久没有使用过的机器,「小时候,每天走这条路去上学。那家店——」他指向一栋完全坍塌的建筑,「是卖冰淇淋的。我考了全班第一,父亲带我来吃过。」
陈野没有说话。他只是让堡垒开得更慢,给沈默足够的时间看。
城市中心区到了。
这里曾经是繁华的商业区,高楼林立,人群熙攘。现在只剩下一片废墟。最高的那栋楼——应该有三四十层——拦腰折断,上半截倒在旁边的建筑上,形成一个巨大的三角形空洞。空洞里长满了杂草,甚至有树木从混凝土中生长出来,顽强地伸向天空。
「那里。」沈默指向那栋折断的大楼,「父亲的研究所不在那里,但他在那里有一间办公室。周末的时候,他会带我去玩。」
堡垒停下。沈默打开气闸舱,走了出去。
陈野跟在后面。另外两个黑箱单元也无声地跟上来。
沈默站在废墟前,一动不动。很久,很久。然后他弯下腰,从碎石堆里捡起一样东西。
那是一个金属相框,被压扁了,玻璃碎了,但里面的照片还依稀可辨。照片上是三个人——一个男人,一个女人,一个小男孩。男人穿着白大褂,女人穿着居家服,小男孩抱着一个玩具车,笑得露出缺了一颗的门牙。
沈默看着那张照片,手指轻轻抚过玻璃碎片。
「我妈。灰雾降临前两年,病死了。」他的声音很平静,「父亲一直留着这张照片。」
他把相框小心地收进怀里。
然后他转向陈野:「你为什麽带我来这里?」
陈野看着他:「因为你需要记得自己是谁。」
沈默沉默了很久。然后他点了点头。
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