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凌源城西门以西几十里，天子刘彦与丞相吕铮正策马西行。
师徒两人说说笑笑，仿佛天下间所有的烦恼，都与两人无关。
忽然，西南一队重骑踏雪而来，直扑两人，不明旗号。
刘彦与吕铮骤然停马，耳听马踏轰鸣，双眉紧皱。
随刘彦出巡的长水卫已经埋伏在了两侧林间，若对面铁骑意图冲杀，即斩无赦，长水卫卫队长李长虹在暗处听着铁骑奔腾，已经做好了殉国的准备。
及近，重骑为首的黑衣老者滚身下马，低头跪叩，“老臣江苍，特来护送陛下出曲州。”
......
江苍，曲州最大世族、江氏一族的上一任族长，一个搅.弄了曲州三十年的风云人物，他在位时，江氏一族经历了从无到有、由弱到强的巨大转变，在京畿之战后，江家的实力一跃超过曲州老牌八大世族，成为曲州乃至全天下最威名赫赫、最有权势的世族之一。
十二年前，江苍力挺大皇子刘淮，参与了京畿之战，作为报酬，此一战后，在皇后李凤蛟的帮助下，江苍从刘彦那里拿到了世袭罔替曲州牧这个丰厚的硕果，从此，曲州江氏一族，开始独霸曲州。
后来，江苍退居幕后，其子江锋继任曲州牧，执掌江氏一族，江锋乃是兵学大家，世称‘小军神’，在他的带领下，江氏一族在太昊城下，以弱胜强，战胜了曲州八大世族组建的联军，从此，真真正正地在曲州独占鳌头。
树大招风，也可引蝶，江家在曲州一家独大后，江湖门派和中小世族纷纷来投，江家的实力再次膨胀，犹如土皇帝一般，这几年，江家在曲州腹地，已经隐有坐断中原之势，百姓们在茶前饭后常常私下笑称江锋一句‘曲州王’。
话说，江苍退居幕后以后，便整日窝在太昊城府邸，很少抛头露面，今日突然出现在刘彦面前，看来意味颇深呐！
......
骤见江苍，刘彦和吕铮相顾对视一眼，又看了看江苍身后寒刀铁甲、个个生龙活虎的铁骑，两人心中顿时有了决断。
呵！这老江苍，是来耀武扬威的呀。
刘彦不漏声色，拍马上前，将马鞭按在马背上，一脸温和地对江苍说道，“江爱卿，上一次见面，还是在十二年前。朕没想到，当夜一别，今日竟会在此地重逢，真是天赐缘分呐。江爱卿，近年来身体可好？”
江锋微微抬头，瞥见刘彦捉摸不透的双眼，忽然愣住了。
刘彦此次东巡极为隐蔽，就连朝廷里官威赫赫的‘五公十二卿’都不见得知道，自己也是仰仗在曲州耳目众多，才打听到蛛丝马迹，刘彦和吕铮聪明绝顶，自己突兀来此，两人不可能没有心存疑惑，可刘彦对此却只字未提；
再看自己，自从十二年前参与京畿之战后，总觉得世族迟早会被天下人所不容。自己为了明哲保身，辞官挂帅，隐居故里，十二年来，没有踏出太昊城半步，今日率领江家铁骑，骤然出山，见闻者必大惊失色，而自己出山的原因，刘彦仍然只字未提，却与自己客套上了。
这不禁让江苍心中大惊失色，兀自感慨道：江山未改，执掌江山之人却已经今非昔比啦！如果当年的陛下能有现在的隐忍，天下世族，早已绝迹尔。
“嘿！老江头儿，咋啦？岁数大了，耳朵聋了？没听见陛下和你说话么？”
吕铮在侧一声嗔骂，把江苍从思索中带回了现实，江苍赶忙叩首，仓促道，“老臣年老力衰，反应迟钝，还请陛下见谅。”
还没等刘彦回话，吕铮一声轻哼，笑骂道，“你这老儿，若老夫没记错，比我还要年长几岁吧？岁数大了，就老老实实在家抱孙子，还出来折腾啥？”
江苍和吕铮同朝为官半辈子，俩人可谓知根知底，如果不是道不同不相为谋，两人可算得上知己。
听闻吕铮的嘲讽，江苍也不气恼，慢声慢语地说道，“你这种老掉牙的东西还出来混世道呢，老夫就不能出来走走？况且，老夫也没有离开家门！”
两人的对话，戛然而止。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，你江苍居然在天子面前隐喻地说曲州是你江家的地盘儿，难道，你江苍今日要弑君称王嘛？
江苍也意识到了自己言语犯忌，立刻匍匐在地，解释道，“老臣一介武夫，言语有不妥之处，陛下莫怪。臣的意思是，此地路程离老臣故居太昊城十分之近，纵马狂奔片刻，便到了。哈哈！”
刘彦并未计较，反而温柔一笑，道，“江爱卿为国操劳一生，老来还能身体健硕，真乃我辈之福，江山之福啊！”
江苍赶忙叩首，道，“这还要仰仗陛下的励精图治啊！这些年，在陛下的治理下，风调雨顺，百姓富足，老臣才得以安度晚年呐！”
刘彦面色如常，横跨下马，扶起风尘仆仆的江苍，用马鞭指了指不远处的凉亭，道，“值此深冬，你我君臣，围炉煮雪可好？”
江苍赶忙应和，随着他的一声令下，约莫五百人的江家铁骑整齐划一，向两侧散去，声威赫赫，恰当时，天飘轻雪，日隐三冬，刘彦一袭红袍，行走在冰寒铁甲之中，犹如易水河畔孤身赴险的荆轲。
行到半途，两侧林立的巍峨铁甲中，一名身形如山的将领突然对江苍轻咳一声，所有的江家重骑双瞳顿时涌动凛冽杀意，拇指已经扣在了腰间刀鞘上。
听闻此声，江苍面色大改，不禁惊慌失措起来。
江苍的本意，是想借迎来送往之机，缓和江家与天家矛盾的，可一朝天子一朝臣，江家人早已听服于其子江锋，江锋在得知这个消息后，立刻寻到江苍，恳求派遣铁骑护卫江苍周全，江苍起初是拒绝的，奈何架不住江锋的软磨硬泡，只能答应。
没想到，此刻这些骑兵的举动，居然打算截杀天子，这让江苍措手不及。
