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两位掌柜还是头一次上门，周进特意给二人泡了一杯好茶，让他们坐下来说话。
寒暄过后，方掌柜说道，“自从大少爷接手之后，乡下那几个负责送货的庄头，便再也不来上门了。想必他们也是接到了您父亲周员外那边的通知，知道大少爷已经分家另过，不再给铺子里提供粮油货物。如此一来，这个粮油商铺接下来应当怎么处理，是像其它粮油铺子一样，从那些大的粮商手中进货，还是我们自己雇佣人手，去乡下收购，亦或者是直接把这个铺子关掉，改做其他营生，还请大少爷早些拿定主意才是啊。”
刘掌柜的说法也差不多，“每月中旬，乡下那个孙师傅，便会给糖果铺送来一二百斤麦芽糖，往年这个时节，另还有一个张师傅，会送来一些苹果、梨子、板栗和核桃，委托我们这个糖果铺进行销售。但这都到了八月下旬了，还一点消息都没有，糖果铺里的存货也所剩无几。因为没有东西可卖，连仅有的几个老客户，也不大上门了。”
稍作停顿之后，刘掌柜继续说道，“大少爷若是心中已有定计的话，不妨早些告诉我们，我们也能尽早帮您分担一些。若是要将这个糖果铺转手或关张，也不必不好意思，更无须向我们特意隐瞒。说实话，糖果铺生意一直不好，我能赖在这个掌柜的位置上，安安稳稳地做了十年，家中小儿近几年也得以在铺子中做伙计，多少也能增加一些进项。我们一家三口，能够借此侥幸活到今天，对周员外、周大少爷只有感恩戴德的，不管这个铺子最终如何处理，都绝不会有任何怨言。”
刘掌柜这一番话说得斩钉截铁，但他那两只眼睛，已经是饱含泪光。
周进在凌晨时候，还守在晴雯房中寸步不离，没有休息好。他眼下瞌睡不断，眼睛也一会儿睁着，一会儿闭着，根本没有注意到刘掌柜已神色异常。
听完两位掌柜的汇报，周进便随口说道，“既然这样，反正生意也不好，那就将这两间铺子都关了吧。”
“是。”方掌柜和刘掌柜齐声答道。
虽然对此早有心理准备，但真当商铺关张成为事实之后，他们的眼泪还是不争气地流了下来。
“那行吧。我们这就回去，把这个月的账册提前汇总出来，到时候请大少爷过目。”方掌柜沉声说道。
尽管面临中年失业的困局，心中也疼痛如刀割，但方掌柜还是艰难地保持住了一种镇定和风度。
然而，等到他和刘掌柜从周进家中走出，看着守候在屋外的一家老小，都目光饱含希冀地看向自己时，纵使方掌柜内心坚硬如铁，却也忍不住痛哭流涕了。
一家人就在桃花巷中，抱头痛哭了起来。
刘掌柜虽然也穷困，但因为他名下有一处祖产，是一个标准的一进四合院，不用花钱租赁房屋，家中人口又单薄，只有三个人，吃穿用度极为节省，凭借着往年积蓄，倒也还能支撑几年。
方掌柜就不一样了，他名下既没有房屋，家中人口又多，这下子陡然失业了，连一个落脚的地方都没有，以后怕是连生活都成为问题。
