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丹房里的火并非熊熊，只剩一层将熄未熄的暗红，像老君把最后一勺三昧真火收回了袖中。
玄清真人立在炉前，竹杖横放膝上。那杖是三十年前师父临终所赐，青皮里透出金线，握久自有凉意。此刻，他指腹摩挲竹节，仿佛还能摸到当年师父枯瘦的手背——“道将不道，你替我活下去。”
老道忽地低笑一声：“那就让旧的我，先替新的我死一次。”
他抬手一掷，竹杖如青蛇入火，“噗”地扎进炭心。遇火之处，竹油爆鸣，噼啪作响，溅起万点金星。火星在空中开出短暂的金色昙花，又纷纷坠回炉底，像一场逆行的流星雨。
焦糊味先至，随后竟透出淡淡青竹清香，仿佛整座嵩山的雾都被煮进这一炉。
火光映得玄清面庞半明半暗，皱纹深处藏不住少年般的痛快。
他合掌，轻声念：“火里栽莲，莲心不染；旧身化烟，烟亦乘风。”
竹杖最后“啪”一声脆裂，断口处渗出琥珀色的汁液，被火舌一卷，化作一缕青烟，从炉顶小孔笔直地钻出去，像替老道向三十年的自己道别。
青烟未散，邓晨已铺开一张“玉版纸”。
纸不是中原货，乃是他用后世法子，以楮皮、青檀、桑皮三浆调和，又添少许嵩山白土，经千锤百打而成。纸色温润，隐隐透光，对着灯火一照，能看见细若游丝的纤维脉络，像一幅微缩山河图。
玄清真人两指轻拈，纸在指间滑过，竟发出低低的磬声。
“薄如蝉翼，声若玉磬，入墨不晕，千年不蠹。”老道喃喃，“这便是你说的‘科技’？”
“是术，也是道。”邓晨笑，“造纸的匠人若悟了‘天有时、地有气、材有美、工有巧’，便算得道。纸只是他一念花开。”
说话间，窗外一阵风来，桃林花瓣被卷入丹房，落在玉版纸上，粉白与素纸相映，竟像纸上自生桃花雪。
白芷伸手去接，花瓣却在触及纸面的刹那，被纸纹吸住，化作浅浅的绯印，宛如天然印章。
小姑娘“呀”了一声：“这纸会吃花！”
邓晨眨眨眼：“还会吃字，吃墨，吃岁月。千年后的人，若对着它轻轻一呵，说不定还能闻到今日嵩山的雾。”
纸上墨迹未干，邓晨又抽出一张“草符”——说是草，其实是以麦秸、稻草、旧麻绳混合，用石臼捣得极细，掺入蛋清，压成粗纸。
纸上炭画一头圆滚滚母猪，憨态可掬，旁注小楷：“亥时配种，丑时加餐，卯时听《道德经》第五章有助催产。”
墨云风红着脸补刀：“弟子昨夜真试过。母猪原本焦躁，经咒声入耳，竟侧卧鼾声如雷，今早胃口大开，多吃了两勺麸皮，还主动蹭我裤腿。”
玄清真人忍俊不禁，手指一点母猪画像，道：“老庄若地下有知，怕是要掀棺而起——掀到猪圈里。”
白芷却托腮认真：“那下一胎，要不要加《逍遥游》？让猪仔生出来就会打旋子？”
众人哄笑，笑声震得梁上灰簌簌落，像一场迟到的雪。
笑声未落，玄清真人忽然解开盘扣。
衣襟敞开，露出心口一处旧疤。铜钱大小，边缘焦黑，中间微微凹陷，像被岁月按了一枚火漆印。
