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韩祖的脚步骤然顿住，右手下意识地按回腰间的剑柄，指尖贴着冰冷的剑鞘，指节因用力而微微泛白。十字回廊的石墙在昏暗光线下投下斑驳的阴影，那些交谈声就从东侧走廊深处传来，夹杂着石屑掉落的细碎声响和金属碰撞的轻响，在空旷的堡内格外清晰。他没有贸然靠近，而是迅速缩回十字回廊那根雕刻着骑士浮雕的立柱后，身体与石柱的凹凸轮廓完美贴合，如同融入石缝的影子。呼吸被压至极致，鼻腔中只残留着古堡特有的潮湿霉味，连身上的能量波动都收敛得一干二净，与周围沉寂的石壁别无二致。夜视能力悄然铺开，视线穿透东侧走廊入口处的昏蒙，将声音传来方向的景象清晰纳入眼底。
那是两名穿着深灰色制服的人，背对着他站在走廊拐角处，制服左胸绣着的银色纹章在微弱光线下泛着冷光——衔尾蛇缠绕盾牌，正是之前他在图书馆一层的时候，看到的那支费德南家族回收小队的标志。左侧那人身材瘦削，戴着一副铜框眼镜，镜架上缠着细麻绳加固，手中攥着一本皮质封面的记录本，笔尖悬在纸面上方迟迟未落下，指节沾着干涸的墨渍和些许石粉，显然是负责勘察记录的研究员。右侧汉子肩宽背厚，上臂肌肉将制服撑得紧绷，腰间挎着一把加装了锯齿的砍刀，刀鞘是临时用兽皮绑扎的，手臂上缠着浸过草药汁液的粗麻布，布料边缘还插着几枚磨尖的石锥，典型的护卫队员装束。两人脚下散落着几个失灵的仪器：一块屏幕碎裂的便携探测仪，一根指示灯熄灭的能量检测仪，外壳上都印着费德南家族的徽记，显然是高科技设备彻底失效后被丢弃的。
“……探测仪和定位器全废了，备用电池换了三回都没反应。”
研究员的声音压得很低，带着一丝压抑的焦躁，笔尖在记录本上轻轻敲击，
“但塞巴斯蒂安族长的命令很明确，我们必须在这次突然出现异象结束之前找到‘衔尾蛇戒’。时间一到，巴斯廷堡的‘蚀骨雾’会扩散三倍，咱们带的防毒膏只够支撑十四个小时。”
他抬手推了推下滑的眼镜，从口袋里掏出一张泛黄的纸卷展开，借着从石缝透进的微光查看，
“第七代家主的手札复刻本上写着，戒指在西侧塔楼的密室，可钥匙线索断了。刚才躲避‘无面影’时，我差点把这手札掉进积水里，要是这东西毁了，咱们连方向都没了。”
护卫队员往走廊深处瞥了一眼，喉咙里发出低沉的咕噜声，伸手拍了拍腰间的砍刀，刀身与刀鞘碰撞发出沉闷的响声，
“手札我昨晚跟着你核对过三遍，错不了。那老家伙藏东西的本事一绝，但密室钥匙早随着第五代家主失踪了。不过刚才在北侧回廊发现了三个兄弟的尸体，他们身上的护具被划开了整齐的口子，不像是‘无面影’干的——更像是守墓人干的。”
他弯腰从地上捡起一块沾着暗红色污渍的亚麻布，递到研究员面前，
“你看这个，从尸体手里抠出来的，上面的符号和家主手札里的‘星阵密钥’图案一模一样。”
韩祖的瞳孔微微收缩，指尖在石柱的骑士浮雕缝隙中轻轻一叩，将呼吸再压三分。“星阵密钥”的符号，正是他之前在羊皮纸和黑影长袍上看到的图案，与“被放逐者”的徽记非常类似，很有可能出自同源。他借着壁龛中褪色骑士雕像的遮挡，谨慎的切换了透视的能力，增加了自己的能量输出，视角随之拓宽，能更清晰地看到研究员手中的亚麻布。那布料质地粗糙，边缘有灼烧痕迹，污渍中混杂着细微的银白色粉末——和他在箱子暗格里发现的残留粉末相似，显然是与衔尾蛇戒相关的物品。研究员用指尖捻起一点粉末，放在鼻尖轻嗅，眉头瞬间拧成一团。
“不是守墓人。”研究员的声音带着笃定，“这粉末是‘秘银焊料’，只有家族秘库才会用，守墓人根本接触不到。而且这布料上的焦味，和家主手札里记载的‘星阵过载余烬’味道一致。”
他突然压低声音，伸手将记录本翻到某一页，指着上面的手绘草图，“
你看，第五代家主失踪前负责管理秘库，手札里提过他处决过一名私藏秘银的学徒。而那学徒的导师，就是被家族放逐的‘蚀骨术士’。我怀疑，这些尸体是被‘蚀骨术士’的后裔杀的，他们也在找戒指。”
韩祖的心猛地一跳，羊皮纸上“被放逐者”的书信内容瞬间在脑海中浮现——那位自称“被放逐者”的人因研究禁忌术被处决，托学徒藏起研究成果。结合研究员的话，“被放逐者”极有可能就是所谓的“蚀骨术士”，而第五代家主不仅拿到了衔尾蛇戒，还处决了其学徒，这两者之间的恩怨纠葛已然清晰。他悄悄将身体贴得更紧，壁龛里石像的冰冷透过衣物传来，让他愈发清醒。护卫队员显然也想到了关键，伸手按住砍刀刀柄，指节因用力而发白，
“你的意思是，‘蚀骨术士’的人也进了古堡？”
“十有八九。”
研究员收起亚麻布，将记录本卷好塞进怀里，
“刚才在西侧走廊看到打斗痕迹，有几具穿着粗布衣服的尸体，伤口是被石制武器划开的，应该是‘蚀骨术士’的人跟咱们的人内讧了。”
他顿了顿，指了指护卫队员手臂上的麻布，
“你有没有感觉到，这堡里的能量很奇怪？刚才我的钢笔突然发烫，墨水都凝固了——和训练时模拟的‘星阵能量干扰’一模一样。”
护卫队员点头，撸起麻布袖子，露出手臂上一块淡红色的印记，
“何止，我的砍刀柄也烫过，这印记就是刚才用冷却膏敷的。还好出发前练过应对能量干扰的法子，不然早废了。”
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