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吉义看到沿途农民喜迎丰收景象，不由得想起先前与郝半通在泗水县自家田边的一段对话……
那时潘鹂儿也在，与楚春莺一起坐在田边听着。
当时吉义说道：“好个年景！今年尽管义军蜂起、天下大乱，但毕竟风调雨顺，在没有兵灾的地方，百姓还能过个好日子，吃上饱饭。”
郝半通却摇头道：“不见得。以小弟所算，这个丰年恰恰要加剧天下祸乱。”
吉义惊道：“是何缘故？”
郝半通道：“其实早在今年初，有个米商找我算卦，要算今明两年的收成。我虽然算得出来，却不敢与他明说。”
吉义道：“为何？”
郝半通道：“因为我算得明年的收成，与今年截然相反。”
吉义道：“那么今年若是大丰收，明年便是大歉收？”
郝半通点头：“正是。因此我不可告诉他。我若告诉了他，他岂不纠集同行，今年趁着大丰收压低粮价，囤积粮食；明年再趁着大歉收抬高粮价，牟取暴利？这样一来，百姓岂不大为受害？”
吉义听了，连连点头：“贤弟，你见识高明！那些奸商，果然做得出这种事情。那你怎么跟他说？”郝半通笑道：“我只说两年的收成都好，后年还会更好。哈哈！”
楚春莺听了笑道：“哈哈！这样一来他们就不敢囤积居奇了吧！但是半通半仙，到了明年他们发现是大歉收，跟你算的不同，岂不是要说你算卦不灵，不该叫做郝半通，应该叫做郝不通！”
吉义道：“这就是半通贤弟的好处。我只有一些小义气，你宁肯损失自己名声，也不肯帮人干坏事，这是大仁大义。”
郝半通摇了摇头：“多谢哥哥夸奖。但我这一点小小心思，只怕毫无作用。”
吉义道：“为何？”
郝半通道：“趋利的又何止商人？土豪地主何尝不趋利？以他们的本能，见到大丰收必压低粮价贱买，见到大歉收必哄抬粮价贵卖。小民百姓总是‘人为刀俎，我为鱼肉’，明年又不知多少人家无法糊口，多少人家卖儿卖女呢！”说罢长叹一声。
潘鹂儿本不爱多话，但听到这里不禁问道：“小民百姓难道不能囤些粮食，以备荒年？”
楚春莺呵呵笑，对潘鹂儿道：“妹子啊，你是在公卿门第长大，不知道这世上的民生。你倒问问咱们老爷，穷人家是不是吃了上顿愁下顿？”
吉义点头道：“是啊。穷人家度日艰难，哪能囤粮备荒？城里百姓固然自己不产粮。就算是乡下百姓，土地少的，余粮也就不多，平时吃些糙米、粗面，凑合着野菜、糟糠过活。至于没有土地的佃农，那更不必说，没米下锅是常事！到了荒年，连野菜都被抢着挖光，吃树皮都不一定有得吃呢！”
潘鹂儿听了十分惊诧道：“原来如此！我真是身在福中不知福了。我从前做丫鬟时，每顿吃的是细米白面，每个月还有一两银子的月钱，足以买脂粉打扮、买绫罗做衣裳鞋袜，丝毫不愁吃穿。公子小姐们更不知民间疾苦，每日里只是观赏风花雪月，吟诗作词，伤春悲秋。”
……
如今回忆起这件事情，吉义叹息再三。一叹潘鹂儿生性纯良而命薄；二叹民生多艰，千古如是；三叹从此背井离乡，前路苍茫。
