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话说慕容知府自作聪明，与蔡夫人分道而行。结果蔡夫人得以脱险，慕容知府却被吉义穷追——确切而言是慕容知府的坐骑小追风被吉义的坐骑老骥穷追，结果小追风被老骥追上，慕容知府也就被吉义一叉刺死，砍了脑袋。至于慕容知府的护卫，由于全都赶不上小追风与老骥，再加上对大名鼎鼎的妖人吉义心怀恐惧，既追不上也无心去追，四散逃开了，不在话下。
就这样，蔡太师的女婿，蔡德音的亲夫，沂州知府慕容德昌，最终死在了所谓妖人吉义的手里。吉义的事迹又多了一桩，迅速从沂州向外传播开去。
由于吉义一口气狂追慕容知府——其实是老骥一口气狂追小追风，楚春莺、贾熙、赵军材、裘珍、裘宝都傻了眼，都赶忙追赶吉义。蔡夫人没人追，得以顺利脱险。
蔡夫人逃了一程，遇到逢祭酒带人赶来——不愧是知己，逢龙马倒是惦记着蔡德音，拼着自己跌伤未愈也要赶来。这知己可不比做丈夫的还要忠诚？
蔡德音在逢龙马保护下平安回城，然后一面固守城池，一面派人飞报节度使王灵，请节度使大人速派大军前来沂州支援。
王灵得报，因为是蔡夫人的妹妹蔡淑媛帮忙推荐自己做节度使的，再加上妖人吉义是天下闻名的要犯、大太监花鹤卿的杀子仇人，如能捕杀妖人吉义则可名利双收，且又可与花、蔡二家亲善，善莫大焉！王灵自然十分出力，亲自纠合三万大军，前来围剿妖人吉义。
三万大军之中，一万五千由节度使幕府所在地莱州开出，是节度使的直辖部队；六千从本道首府青州开出，九千从本道各州调来，分多路开赴位于青莱道南部的沂州。
这气势，相比乡野土豪之间动辄出动一二百、三五百大军相攻如何？那自然是不必说的了。真正是浩浩荡荡、旗甲鲜明、威风八面、杀气冲天。
这等规模的敌军，吉义自然不能露头与之对干，还是尽力隐藏的好。事实上吉义杀了慕容知府之后就赶紧回龙崖寨躲藏，根本没有追着蔡夫人再去大闹沂州的打算——已经闹了三次，闹得还不够么？
如今吉义的势力可谓今非昔比，庄丁团加上山寨喽啰，已经可以凑出三千多人马，算是很大的土豪了。但是三千多相比三万，这个兵力对比仍然是极其悬殊。而且双方的兵，一方是民兵，一方是正规军，民兵的训练和装备又怎能与正规军相比？这种情况下，想找死就硬抗吧，想活命就得尽量隐藏。
就这样，吉义丝毫没有想要露头跟王灵对干，只想着闷声躲过去再说。
然而，天下没有不透风的墙。山士武就是吉义的秘密，免不得还是被一些人有所察觉。
吉义的手下，有些聪明人先前就已经有所怀疑山士武大老爷的来历。加上如今王节度使的大军大张旗鼓来到沂州，要抓妖人吉义。聪明人不免更有所想……
其中青山寨寨主李棣，原是秀才出身，当年科举不第而加入义军谋求出路，头脑不可谓不灵活。李棣左思右想，觉得有六七成可能，官军大举围剿的妖人吉义就是山士武。
李棣胆子不大，知道山士武不管是不是妖人吉义，横竖是个厉害角色，自己要是背叛他，祸害不浅……但正所谓“重赏之下必有勇夫”，毕竟朝廷悬赏妖人吉义的赏金高达一万五千金——原本七千金，因皇帝亲政后热衷要抓捕小玉观音姚水莲，听说吉义曾救助过姚水莲，就顺便给吉义也追加了一千金赏格；之后吉义假扮何信招摇撞骗，又被加了五千金的悬赏；杀了慕容德昌之后又加了二千金，这下子悬赏共计达到一万五千金，普天下无人能及！
这么高的悬赏，头脑灵活的李棣怎能不动心？李棣就派手下心腹，借向山大老爷纳贡送礼等各种名义，暗中调查山士武的底细。
天下无难事，只怕有心人。李棣这么有心调查，很快就给他调查了出来。其心腹偷听到了贾熙私下呼吉义为“吉兄”，红袖、绿袖也呼吉义为“吉哥哥”，回去向李棣报告。李棣一听，拍案而起：“一万五千金！这就是了！”
一万五千金的巨大发财机会近在眼前，李棣激动不已，心想要是能够杀死吉义，带其首级去向官府投案，这一万五千金就是自己的了！
官府悬赏榜文说了，不管是能活捉吉义还是将其杀死带首级来投案，都可以得到一万五千金的重赏。李棣心想自己能杀死吉义就不错了，不敢指望活捉。
但即使想要杀死吉义，李棣仍然没有自己干的胆子，便邀请原手下沙扪天、鲁皋来喝酒，跟他们秘密商量，大家一起杀吉义，大发横财！
沙扪天、鲁皋如今被山士武提拔做了红山寨、黑山寨寨主，与李棣平起平坐了，但仍把李棣当作大哥一般尊重。刚开始听李棣说有大发横财的机会，沙、鲁二人都很高兴，说道：“愿闻其详！”结果得知原来是李棣探明山大老爷就是妖人吉义，拉他们一起杀吉义得悬赏。二人大眼瞪小眼，脸上都现出不以为然的神情。
