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义军结束了第二次渡江作战，但很快又将发起第三次渡江作战。关键在于利用水师优势，能够迅速载送兵力投入到敌军防御不足的地方去。
南北两朝一来一往相互攻击，段仙芝军的南征军遭受惨败，虽然打退了义军的北伐军，可是被迫大为延缓了想要一统天下的进程，而且在长江中下游四千里长的北岸，仍然受到严重威胁。
为了解除威胁，无极门人首先所想的又是阴谋诡计。应无涯向段仙芝建议，用无影门来对付吉义，如果能把吉义刺杀掉，取天下的大事也就成了！
段仙芝亦正有此意。在本门的门人绑架吉义的女儿失败之后，段仙芝意识到，专门的事情还该由专门的人来干才行。无影门正是专门的杀手门派，对这个最在行不过。如今义军方面必然对各种刺杀、绑架、破坏之事越发提防，天下还有什么人能刺杀吉义呢？也就只有无影门还有些指望了。
无影门与吉义有深仇大恨，虽然剩不了多少人了，但其掌门“老养爹”安通天本人还在。段仙芝想要差遣安通天尽全力去刺杀吉义，便许诺给他返老还童药，吃了能够使其老迈之身回复青壮时的状态。
返老还童药！这世上传说的无价灵药。安通天听了自然十分动心，可他老谋深算，还不敢相信世上真有这种东西，便请段仙芝先赐一颗，让他返老还童，才更有实力去刺杀吉义。
段仙芝召见安通天，拿一个大丹囊给他看，说道：“安老卿家，朕难道还会骗你不成？这里面便是返老还童灵药，共一百颗，每颗可保返老还童一年。朕先试你一试，你若真有大本事，杀吉义一员上将给朕看看，朕便赏你一颗。你再去把吉义杀了，朕把这一囊全都赏你。”
安通天听了道：“陛下，何不先赏在下一颗？在下返老还童一年，足以为陛下办事。而且陛下难道还信不过我无影门的本事？在下直接为陛下刺杀吉义不好么，何必去刺杀其手下？”
段仙芝摇头道：“不是这样说。一来，无功不受禄，你投奔我，还没立过功劳不是？这丹药必须有大功劳的，才配得上得赏一颗，如能杀死吉义，立下至大功劳，这一囊全给你也值。你也不必担忧我到时不给你，即便杀死吉义，我还有别人要你去杀呢，比如厉祥、高鸿、李宕。二来，我不知你如今的能耐还够不够，所以你得有所证明再说。若你能以老迈之身刺杀吉义手下上将，那才有望以青壮之身去刺杀吉义本人。三来，吉义如今已经防范很严，直接刺杀吉义很难，不如先刺杀他的上将，待他已经被你刺杀了一个上将，以为你还要刺杀他别个上将之时，你再去刺杀他本人，岂不更出乎其意料？这叫做兵不厌诈，老卿家可懂？”
安通天满心不以为然，心想你口口声声老卿家，连一颗都不肯给，这就是对老卿家的待遇？至于兵不厌诈，老子一辈子干刺客行当的人，岂能不懂？想是这么想，心里不服，但安通天毕竟寄人篱下，口头上不敢太硬气，而且实在是想要返老还童灵药，便答应道：“圣天子说得极是。那么在下须当刺杀吉义手下哪个上将？”
段仙芝摆手道：“不拘。只要是有名号的上将、伯爵以上封爵的功臣，你任意刺杀一个，朕便信赖你的能耐。”
安通天接了差使，带着养子安得留、安得活、安得命等残存的无影门人去做这事。
无极门其实看不上剩不了多少人的无影门，不过姑且一试，何乐而不为？得手的话杀了吉义就能得天下，失手的话也没什么损失。也不单指望无影门，段仙芝另外还会想办法对付吉义，不在话下。
另一边，吉义自然警惕敌方用各种手段对付自己——无极门还有什么做不出来？所以必然是要严加防范。难怪段仙芝不敢信赖安通天直接刺杀吉义本人能成功，使了个先杀吉义的上将、转移吉义注意力、再刺杀吉义本人的策略。
义军为第三次渡江北伐作战做准备。这次的地点大致选在长江口附近，第一目标扬州或泰州。
义军自信有水师优势，江北各州府，义军还不是想来就来、想走就走？但出乎预料的是，段仙芝军的水师居然先行前来进攻，抢先发动第三次渡江南征作战！
原来，原属江东义军、现投靠段仙芝的吴宝才，为北朝训练好了一支水师。北朝先前在巢湖和洪泽湖所造的战船也造好了。负责北朝东线军务的应无涯便试用吴宝才带领北朝水师，发动渡江作战。
吴宝才被任命为水师大都督，那个受宠若惊，仿佛雄姿英发了。但他哪里知道无极门的打算，其实并不信赖他能够成功。应无涯启禀段仙芝的密信，说明这样做主要是为了牵制义军，请段仙芝赶紧在西线发起雷霆攻势，一举灭掉臧天佐。这样不管吴宝才成功不成功，北朝只要灭了臧天佐取得巴地，便能从巴地经由黔地杀入南朝的潇湘与岭南，不必强渡长江。
段仙芝听取应无涯的战略，在东线长江中下游只要牵住义军就行了，集中力量寻求在西线长江上游灭掉臧天佐夺取巴地，再下黔地，由西到东横扫江南。
吴宝才一介狗头军师，哪能了解无极门君臣的谋划，还以为自己真的是被重用了。在得到应无涯会派出洪荒巨怪助战的承诺之后，吴宝才雄姿英发而又谈笑风生，简直就是天生我才必有用、千金重赏随便拿的气势！
出师当天，应无涯果然派出一批无极门人，携带一头新的怪兽助战。那怪兽是货真价实的洪荒巨怪，不但年岁悠长，有几千年了；而且身躯庞然，与先前的铁甲巨鳌怪差不多的个头——原来是一只巨蛙，其扁而肥的身躯与脑袋浮在江面上，随着水师船队开进，尽管憨态可掬，却也令人悚惧。毕竟其个头摆在那里，身子横直都有十几丈之巨，而船队最大的船也不过十丈长、三丈宽而已。
如此洪荒巨怪，不知是什么来历，姑且叫做“洪荒巨蛙怪”，伴随北朝水师向江南袭来……
（待续）
