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况且和文宾匆匆告别练达宁，出了茶楼，两个人走了一段，无话可说。特别是文宾，心事重重的样子。
况且还没见过文宾如此萧条，周家在苏州商贾中地位显赫，文宾几乎没有什么烦心事儿，婚姻很顺利，才华也得到众人认可。因此造就了他洒脱大气的性格。在吴中士林里，文宾文质彬彬的气质对况且曾经有过很大影响。
况且又想，即便左东阁雍容儒雅，与文宾相比也远不在一个档次，后来文宾与唐伯虎、文征明、祝枝山同列江南四大才子，自然是有道理的。
想到这些，况且不禁安慰道：“文宾兄，这事急也没用，你还是先放宽心吧。”
文宾长长叹了口气道：“平日里师恩深重，如今师门有难，我等却只能瞪眼干着急，使不上劲儿，现在只能仰仗你了。”说着，他向况且深深一揖。
况且气道：“你这是什么话，练师也是我的座师，师门有难，我理当尽自己所能。”
作为练达宁的学生，况且的身份有点特殊，这是所有同门私下里的共识，尽管况且自己并不这么认为。在大家眼中，况且主要还是陈慕沙的学生，在练达宁这里只是占了一个名份而已。将来况且继承了陈慕沙的衣钵，身份自然和他们就不一样了。
文宾道：“那当然，我知道会尽最大努力的，但这事情不是你我想象的那么简单，练师有许多苦衷说不出来。”
况且不觉一惊，看样子这事还真有猫腻，便试探道：“是啊，所以我不解，朝廷原定练师升任南京按察副使，而今升他为河南按察使，这个位子也不低，为何老师比被免官还要气愤？”
况且其实想说的不是“气愤”而是“绝望”，这正是他在练达宁脸上读出来的，只是不好那么说。说气愤也对，练达宁的火都快把屋顶焚穿了。
“这事内里很复杂，我听练师说了几句，委派到河南上任，是上面有人给他设的套，挖的坑，他如果真去了河南，就是掉进火坑里了。”文宾不得不说了实情。
“还有这一说？也太阴毒了。”况且摇摇头，对官场的事他完全不懂。
“你今天是没见到那阵仗，当时把我们腿都吓软了，练师当时也吓得不轻，以为朝廷要来缉拿他了。”
“啊，什么情况，你说说？”
况且诧异，这次去知府衙门的是老王爷，以前跟练达宁关系也不错的，怎么会有这一出。
“当时先是中山王府的护军包围了衙门，一个个神态严峻，徐国公带人直上公堂，二话不说，就要收知府印信，这哪里是官员交接，分明就是逮捕犯罪官员的节奏。”
“怎么会这样？是有点吓人啊。”况且也为练达宁叫起屈来。
苏州府可是堂堂四品知府衙门，规格比一般的府城高一级，若不是朝廷器重的官员，是坐不到这个位置上的。永乐年间，曾有一任苏州知府在任上连跳两级，直升正二品，与各部尚书品级相同。
“魏国公收走印信之后才开始客气起来，还荣祝练师高升，练师当时气得话都说不出来，两手抖，那情形我以前从没见过。老实说，这等高升法，连我都能看出有问题，练师还能不明白？”
“这里面有什么圈套吗？练师毕竟是升任按察使啊，而且河南是大省，又不是边远蛮荒地区。”况且还是不明白。
“这只是表面现象。”文宾苦笑道。
“你这几天帮练师整理账目什么的，没现有大笔亏空吧？”
况且忽然间脑中灵光闪现，明白了，调任练达宁为河南按察使，看似破格提拔，实则是让他快交接。人一旦离开苏州，去河南赴任，后继者就可以从容查他的账目了，假如查出问题，马上就可以给他定罪。
假如是升任南京按察副使，就给了练达宁斡旋的时间和空间，南京离苏州太近了，而且在行政上还有隶属关系。如此说来，到河南上任对于练达宁，还真是掉进火坑里了。
若要给练达宁定罪的话，逋欠亏空就是现成的罪名，因为苏杭两府不可能没有逋欠亏空，这是大家心知肚明的事情。但要法办一个官员，这个罪名加你头上照样成立。老王爷以如此的方式进驻苏州府，练达宁怎么能不紧张呢？
实际上，若按朱元璋当年钦定数额定额足量征收，苏杭百姓就别想活了，得刮几层地皮才能凑够租税，所以明朝历代，这两个州府几乎总是处于逋欠亏空中。
朝廷每年都会减免两州府的逋欠，这等于变相更改朱元璋钦定的惩罚性租税制度。至于亏空，更是没办法，每年有大批朝廷官员、各省官员来苏州游玩观光、公事路过等等，都需要公费招待，来的客人多了，花的钱自然也相当可观。这笔钱出预算的部分只能挂在账上，也就成了亏空，练达宁有什么办法？他的年俸还不够一顿酒钱呢。
除了这些，办公费用也是年年见涨，制度却还是洪武初年的，就算没人贪污**，亏空也是必然，更何况在天下第一富庶地区，不**是不可能的。所以每一任苏州知府都留下一笔巨额亏空。
这些朝廷知道，上峰知道，来接任的官员也知道，所以历任官员交接也没有问他，更不会有人在这个问题上做文章。这些亏空慢慢时间长了，也就无人记得了，然后销毁账目，一切归零。
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