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方步瞻正要说什么，却见魏国公从大堂走出来，笑道：“方大人，有失远迎啊。我听说方大人到城里了，还以为是误传呢。”
“怎敢有劳国公大人亲自出迎，卑职不敢当啊。国公大人福体康健，真乃我国家社稷之福。”方步瞻撇下练达宁急忙快步上前，拱手施礼。
“方大人言重，此番可是奉旨出京？”魏国公还礼后故意问道。
“正是，苦差事啊，国公大人应该也听说了吧，凤阳府出了件天大的蹊跷事，好几十人进到凤阳城里，忽然就失踪不见了，活不见人，死不见尸。此事令朝廷也是大为不安，特此差遣本院出来访查一下。”
“这个……总宪大人走过头了吧，这里是苏州，不是凤阳府啊。”练达宁笑道。
老王爷心里雪亮着呢，这借口找得也太拙劣了吧，查凤阳府的事查到苏州来了？
凤阳府近百人莫名失踪的事，朝廷早已通报各地加强戒备。练达宁获知消息后，估计这事跟况且有一定关系，在衙门上下从没提起过此事。不想都御史大人居然打着这个旗号来到苏州，也真是够奇葩的。
“哪里，我在凤阳府已经查了些日子，只是其中有一些事关涉到苏州，所以顺便到这里继续访查。”方步瞻笑道。
“是啊，此事乃是本人失职，我已经向圣上上书请罪了，所以圣上才会派大人前来。”魏国公冷冷道。
“不是，国公爷别误会，本院绝非此意，圣上对国公爷也绝无丝毫怪罪的意思，相反，倒是要借重大人才能震慑江南半壁河山。”
方步瞻本是问罪来的，不想却被魏国公问罪在先，无论如何，他可当不得来查魏国公这个名头。
“这没什么，本人奉旨坐镇留都，凤阳也在留都统辖之内，出了这样的大事，本人自然难辞其咎。”魏国公言外之意非常明显，你一个都御史到苏州来，不预先通报也就罢了，既然见了面，怎么也得跟我讲点实话吧。
北京、南京、凤阳中都原本都直辖于朝廷，算是明朝的直辖市，朱元璋还钦定中都为第一都，摆在最高位置，后来中都地位下降，归并到南京统辖，也属于中山王府职权范围之内。
“这只是江湖中的事，本非军国政务，国公爷不用担这个责任。”方步瞻急忙解释道，也是在为自己开脱。
“那好，既然是江湖中事，总宪大人缘何要来访查？”魏国公紧追不舍。
练达宁限于地位，不能这样当面质问方步瞻，也只能由魏国公来做这白脸了。当下，三个人还真有点摆出了架势。
“此事牵涉到几位朝廷大员还有几位在籍官员，朝廷也是想弄清这里面的缘由，怕是又有小人作祟。”方步瞻的解释得含糊其辞，这事本来就说不清楚，也是难为他了。近百人无缘无故一下子失踪，如果没有目击证人，谁能解释得清？
“哦，如此说来，总宪大人是素闻练大人精明强干，有善于破案，所以来向他取经了？可惜啊，练大人已经调任河南，不管江南的事务了。”魏国公面色略微缓下来，语气中却还是带着刺。
魏国公不给方步瞻好脸色是有理由的，朝廷官员到了江南，不先到国公府拜访一下，反而鬼鬼祟祟尾随着他进入苏州城，这是失礼的行为。
尽管魏国公知道都御史此番不是针对他而来，心里还是不舒服，当然要找机会给对方一个难堪。
不论朝廷官员还是北方各省封疆大吏，来到江南，首先就要去中山王府做礼节性拜访，然后还要去南京留守大臣府里拜访。如果是公务，更要取得这一文一武两府的支持，如果过门而不入，在礼节上是说不过去的。
方步瞻嘿嘿笑了两声，低头喏喏，惹到了不该惹的人，只好自认倒霉。现在虽然文官当道，中山王府这样的特等公爵他还是惹不起的。
其实，方步瞻也不是存心躲避，而是心有苦衷，他此次是秘密查访，所以轻车简从，没通知任何人就来到江南，进入苏州，不想还是被中山王府的眼线发现了。
他也是觉察到了中山王府的眼线，才明白自己必须现身了，于是急忙来到知府衙门告罪。
练达宁急忙解围道：“下官这点微末本事跟都察院诸位大人相比，真如萤火之于皎月了。”
三人又站在大堂台阶下寒暄几句，气氛才缓和下来。练达宁恭请魏国公和方步瞻进去说话。
三人在大堂上坐定，魏国公在堂上主位坐下，方步瞻在左首坐下，练达宁在右边相陪。衙役们进来奉茶毕，赶紧出去了。
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