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众人沿着街道快速推进，四周的景象飞速后退。
这是多里芬的午夜，街道两边的景色与白天时已截然不同，废墟一样的城市消失了，周遭树木之间氤氲着一层萤火，雾蒙蒙中，取而代之的是它昔日的影子。
那是三十年之前的光景——
齐整的建筑，一幢幢紧闭着大门，窗户后面似乎还立着苍白的脸孔，后面传来嬉笑与日常对话的声音。
行色匆匆之间经过了一座空寂无人的工场，里面立着一座还运行着的魔导炉，一排排高大的架子，橘红的火光。而明明是大半夜，空荡荡的工场里还传来叮叮当当的敲打声。
这一幕实在诡异至极。
但更令人头皮发麻的是后面的追兵，街道的尽头一片荧荧的幽光，那数也数不清的幽灵大军。
逼迫众人不敢停下脚步。
姬塔跑了几步，按着胸口慢了下来，脸色发白。方鸻回头看去，希尔薇德扶着谢丝塔，艾缇拉带着天蓝，帕帕拉尔人一副小短腿自顾不暇，迪克特也背着一个汉森手下的伤员。
他回头走过去。“我、我没事，艾德哥哥。”姬塔扶了扶眼镜片，自知理亏，声若蚊呐。
“我不是来怪你的，但这样太慢了，跑不动了吗？”方鸻问道。
姬塔轻轻点了点头，胸口处的伤表面已经愈合，但刀刃穿过肺叶留下的伤仍旧影响了她的体能——加上她本来就不是战职者。
她皱了皱眉头，感到胸口痛得厉害。
方鸻二话不说，伸手搭住姬塔的肩膀。小姑娘吓了一跳，下意识就想要向后缩。“别动，”方鸻对她说道：“我抱你走。”
“队……队长。”姬塔脸上浮起一片红云，惊讶地看着他，都语无伦次了。
“别想太多，你就当我是艾缇拉小姐好了。”
“可是，”姬塔有些羞愧，蜷首嗫嚅道：“都怪我要跟出来……”
“这不关你的事，队长必须明白自己作的决定有什么价值，事实上你白天已经帮了我们所有人大忙了。这就是你的价值，姬塔，以后你一定会成为最优秀的博物学者的。”方鸻看着她，认真地答道：“而现在，轮到我这个队长来负责任了。”
姬塔红着脸点了点头，伸手搭在了方鸻手臂上。
方鸻这才弯下腰，用手穿过她膝弯将她横抱起来——对于他一个非战职选召者来说，这开始有点吃力。但抱起来之后，就轻松了许多。
姬塔轻飘飘的，像是一只小号的幽灵。
小姑娘埋着头缩在他怀里，面如滴血，长长的睫毛映着皎洁的月光，柔软而动人。
但对这么个小姑娘，方鸻心中也没什么别的念头，就像是以前保护自己的妹妹一样，带着她追上其他人。经过精灵小姐时，前者看了他一眼，目光中有些欣慰：“做得不错，艾德。”
这家伙有点不好意思，下意识想要摸头又抽不出手来，只好在那里傻笑。
不远处希尔薇德看他的样子忍不住有点好笑。
而谢丝塔看到这一幕，则轻轻摇了摇头。“为什么摇头呢，谢丝塔？”希尔薇德回过头，饶有兴趣地看着自己的女仆。
“没什么，大小姐。”
“说实话。”
“我只是不明白，那明明不过就是一个大男孩而已。”
“谢丝塔的确是很难明白这一点。”贵族少女笑眯眯地答道：“大男孩才更可靠，而男人们只是一些狡猾自私的生物，事实上等他长大也一样会变成那个样子，贪得无厌。”
“那么大小姐究竟看中他什么呢？”
希尔薇德在月光下微微一笑，也不作答。
工场的对面有一座布满繁茂植被的小山坡，映着穿过内城明晃晃的河湾，一道栈桥伸向粼粼波光之中。
栈桥边有一座低矮的木屋，白墙棕檐，据汉森说那是守卫的值所，如果是在往日里，把任务目标护送到这里来时还会有一场小小的战斗，需要击败拦路的守卫。
但今天，这里既没有什么守卫，也没有什么任务目标。
前方就已经是渔夫大街——
方鸻还记得年长的骑士介绍过的关于多里芬城内的情况，穿过渔夫街与废墟大道相连，那里已经距离他们来时的外城门没多远。
只要抵达了那里，他们就安全了，这些幽灵，包括后面的晨曦骑士都不是狮人瑞德的对手。
但方鸻忽然停下了脚步。
他们白天时还来过渔夫大街，但方鸻记得白天时这条街道绝不是现在这个样子。纵使街道两侧的建筑完好，但地形变化也绝不至于这么大——他抬起头来，看着这条横亘于自己面前的深渊。
深不见底，宽阔得看不到深渊的另一头，眼前就是一条断崖，半条街道都被吞没了。确切的说，包括整个南城区与前方的废墟大道，都早已荡然无存。
方鸻不由向左右看去，只能看到几幢残存的建筑，石块甚至还在悬崖边上不住向下剥离，哗啦滚下深渊下方。
汉森远远地停在前面，皱着眉头看着这一幕。而等到方鸻走近，他才回过头来，看到方鸻和对方怀里的姬塔，楞了一下才开口道：“艾德老弟，我们遇上大麻烦了。”
“怎么了，这究竟是怎么一回事？”方鸻放下姬塔，看了看眼前这条深渊——与前方消失了的半条渔夫大街，忍不住问道。
“还记得我和你们说过的事情吗，这就是这个幻景的边界。”
“边界？”方鸻愣了愣：“那不是要触发了任务之后才会出现吗，难道说我们现在已经是身处任务幻景之内了？”
“这我也不清楚，”汉森同样也是一头雾水。“没有坚贞者的殉道印记，没有任务目标，理论上我们应该错过了任务才对，可是……这边界它……”
方鸻不由看向后面那个学者，对方从在旅者之憩一开始，就表现得十分镇定，仿佛这一切危险都与之无关似的。
他从一开始就觉得古怪了，但此刻才忍不住问道：“学者先生，你知道什么吗？”
“这算是一个提问吗？”学者透过风帽下的阴影，看着他问道。
“我们是合作关系，学者先生。”方鸻皱了皱眉头，语气不太好地说道：“这不是我有求于你，你知道，我是选召者。”
𝙄 𝘽 𝚀 ⓖ. v 𝙄 🅟
