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方鸻一脸狐疑地看着对方：“你怎么在这里？”
后者笑嘻嘻地：“公主殿下也是我们的老主顾了。”
“阿方德先生是战争女神殿的人，眼下除了守誓人一族，也只有他们完全靠得住了。”大公主在一旁解释道。
方鸻这才了然。
他这才记起来，自己第一次与啄木鸟兄弟会的人接触，也是法里斯主教介绍的。
而这些奎斯塔克的牛鬼蛇神之属，与这位手眼通天的大公主殿下有所联系，也是理所当然的事情。在身边人也被渗透的情况之下，对方为了避开盲从者的耳目，从战争女神殿的势力之中挑人，倒是一个无比明智的选择。
而且他也是才知道，这位名叫阿方德的‘蜂鸟’先生，不仅仅是一个情报贩子——同时还是一个合格的术士。
别看对方穿得像是一个游侠一样，但似乎只是一种伪装而已。只见对方娴熟地从洛羽手中接管过魔导引擎，然后摆弄了几下，便小艇微微一晃，然后从湖面之上腾空而起。
“阿方德先生曾经是一位出色的术士，”大公主在下面看着这一幕，开口道：“他的导师，曾经也是我母后的导师，他知道幻海在什么地方，并且可以避开途中一些潜在的危险。”
“潜在的危险？”
方鸻忽然发现自己好像忽略了一些什么东西。
但阿方德笑着插了进来：“只是一些小麻烦而已，艾德先生。”
方鸻狐疑地看着这个人。
但愿如此。
……
船只并不能在湖泊之内升空，因此他们还要先沿着湖岸一直开入运河之内，并从那里通过船闸，进入内城，最后抵达外城，并从那里升空。
树林暗了下来，并点起了灯光，为了方便他们行动，这边已提前在宣称在进行大修工作。而湖畔彻夜灯火通明，外人看来反而不疑有他，白昼之间的一系列安排终于在此刻奏效，所有人都通力合作了起来——在赛舍尔的帮助下，大公主很容易便把工匠总会派来的人手，替换成了守誓人一族的人。
而工匠总会那边负责打掩护的人，正是前来的爱尔娜女士。
岸边的人看着立起的帆越来越远——
拉瓦莉看着这一幕略微感到有些不安，不由转过身去。
阿勒夫轻轻拍了拍后者的肩膀，安慰了她一下——伯爵千金的取向虽然有一些问题，但这并不妨碍两人之间的友谊。
很快黑暗之中便只剩下‘哗哗’的水声。
阿勒夫也默默看着那个方向消失的影子。
“麻烦你了，爱尔娜女士，”鲁伯特公主正在向巨灵裔女会长道谢：“本来不该把你卷进来的，但我们一时之间也想不到更好的人选。”
爱尔娜不太在意地摇了摇头，只是眼中略有一丝忧虑。“说什么呢，我也是在这个地方长大，也不可能再如过去一样回到巨人岛上去了。而在奎斯塔克学习的经历至今历历在目，在这座城市之中帮助过我的人很多……这件事如此严重，我也不希望他们卷入这个巨大的漩涡之中。”
她停了一下。
“而且从巨人战争以来，黑暗信徒一直是文明的敌人，炼金术士们的历史，不正是与他们斗争的历史么，我又岂能屈居人后？何况能为大公主殿下效劳，每一个奎斯塔克人都乐意之至。”
“过誉了，爱尔娜会长。”鲁伯特公主在一旁轻声说。
但爱尔娜却十分认真：“大公主殿下，你和母后的故事，每一个伊斯塔尼亚人都不会陌生。”
鲁伯特公主回过头，看了看年纪只比自己小一岁的阿勒夫。
她眼睛盯着那背后树林之中的暗色阴影，轻声答道：“其实我也早听说过你呢，会长女士。”
爱尔娜听了脸不禁一红。
她又没什么名声，对方又怎么会听说过？不过在奎斯塔克求学的时代，自己倒是‘声名远播’的。
但她宁愿不一样这样的‘声名’。
她呐呐道：“……那些传闻也不一定是真的，公主殿下。”
鲁伯特公主不禁微微笑了一下。
她看着自己的幼弟——伊斯塔尼亚未来的沙之王，从拉瓦莉身边离开，走到自己面前来。
大公主犹豫了片刻，才开口道：
“对不起，阿勒夫，有些事情我没告诉你真相。”
阿勒夫沉默了好一阵子，才微微点了点头：“我明白。”
“不过父王已经将这一切交给我。”
“无论是权力还是责任。”
他轻轻吸了一口气：“因此伊斯塔尼亚的未来，还有这座城市的未来……你与阿菲法，还有王妃的事情，我都会负责下去，总有一天会水落石出——”
“我向你保证。”
鲁伯特轻轻眨了一下眼睛。
有那么一刹那，她以为自己看到了那位沙之王。
……
黑暗之中，船上的众人默默看着不远处船闸升起，并发出低沉的轰鸣声。
湖水轰鸣着，倒卷而出，撞击在船舷上，让小艇微微晃动着。
但还好它悬浮在水面上，不至于摇晃得太过厉害。
方鸻看着黑暗之中那些人手，明白其中自然早已调换过——而今在那里看守的，也应当是赛舍尔与阿勒夫亲自指派的人手。
事实上由于白昼时，这位右大臣与王储便已封闭了城门，并加强了对于城内的戒严，因此傍晚时分的这一命令，其实也并未引起太大波澜。纵使盲从者知晓这个消息，大约也只会讥屑一笑，明白这是昨夜那场劫持带来的后果。
但那又能有什么用呢？
人早已被替换出了奎斯塔克，此刻应该已经快要抵达幻之海了。
此刻暮色沉沉低垂，天边几乎只余下最后一道暗红色的霞光。
而卡珊宫的另一个方向之上，站在宫墙之上，阿基里斯鸟瞰着大半个奎斯塔克，心中也只默默算着时间。过了好一会儿，他才回过身去，黑沉沉的目光，看着那个方向灯光璀璨的卡珊宫——自己在这里待了多久了？
十年？
二十年？
他眼中闪过一丝犹豫的神色，那位公主殿下的面庞在思绪之中一闪而过。
但很快，一切都归于黑暗之中。
炼金术士默默从胸口拿出一件物什，端倪了片刻，才轻轻叹了一口气，又将之收回去。最后看了一眼眼前的盛景，像是要将它记忆在心底一样，片刻之后，才默默走下了城墙。
是时间了。
他心中想到。
……
𝐼 𝔹 𝑄 𝙂. v 𝐼 🅟
