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第一千三百零四章好黄芩(第1/2页)
“谁？”童子问。
“黑衣，脸上有笼纱。我只认得他的口音——是府城人。”
朱瀚转身，望向田垄与夜色的交界。
他忽然开口：“不用等明早了。换人接货。”
童子一愣，随即反应过来，眼里亮起一丝锋铓：“王爷是说——我们装作按时送到聚义仓？”
“嗯。”朱瀚点头，“只换了里子，封签依旧。人手换成咱们的人。看是谁来接，再收一网。”
他抬手，指向那两辆车：“把底层的毒包取出，就地销毁，再从我们带来的药包里换上干净的。封签要按他们的手法染泥，再烤一烤。”
童子应声调度，捕快们分工利落。有人捧着火盆，有人去割麻绳，有人拎着水桶压熄余火。
风越发硬，桥下水声冷冽，像刚醒的野兽。
半个时辰后，一切就绪。
赶车人被押在车后，另一名熟路的捕快握着缰绳，按原先的速度，往南郊驶去。
聚义仓在南郊一片旧榆林旁，仓门是土色的，半掩着，像一只瞌睡的眼。
车轮驶到门口，叩门三下，里头有人拉开门缝，露出半截脸：“今夜风紧，怎么这会儿才来？”
捕快压低嗓子：“路上被拦一阵。货在车上，点不点？”
那人似被“被拦”二字吓了一跳，立刻摆手：“不点，快拉进去。”
两辆车入了院，门“吱呀”一声合上。院里没有灯，只有廊下挂着的两盏纸灯，灯影里晃着几个黑衣人。
为首者披着斗篷，抬手，示意把车赶到后屋。
车刚挪动，廊下突然落下一只青铜风铎，叮当地响了一声，为首者的眼睛随之一亮：“停。”
他走近第一辆车，手指滑过封签，鼻尖轻嗅，像猫一样敏锐：“味儿轻了些。”
捕快的手心开始出汗。就在这时，院墙外忽然传来一阵短促的口哨声，像夜鸟的啼叫。
为首者猛地抬头，冷声道：“埋伏！”
话音未落，院墙外火光齐起，捕快们翻墙而入，刀鞘撞在砖上铿然作响。
那为首者动作极快，双袖一翻，袖中闪出一柄短刀，刀尖直奔最近的一个捕快喉头。
朱瀚自门内缓步而出，手指一弹，竹签破风，正击在短刀背脊。
那刀偏了半寸，擦着捕快肩头划过，火花四溅。
“顾慎。”朱瀚出声，语气平平，“今晚你该换地了。”
斗篷下的人轻笑：“王爷果然快。我本以为明天再见。”
“你已见上了。”朱瀚道，“放下刀吧。”
顾慎没有放。
院里乱成一团，他却像闲庭信步，借着两个手下的身形遮挡，不急不缓地往侧门退，短刀寒光一闪，两个扑上来的捕快手腕同时一麻。
他退出门槛，脚下忽然一顿——台阶上有一层看不出的细沙，鞋底一滑，他整个人微微一斜。
这一瞬够了。朱瀚的第二枚竹签已在指尖，他不再瞄准刀，而是打向顾慎的膝弯。
竹签入肉，顾慎闷哼一声，腿一软，身体重心失衡，被两名捕快一左一右死死按住。
“收手！”朱瀚沉声。
廊下的纸灯被风一吹，火星飞散。
短促的打斗声慢慢止歇，只余喘息与倒地的杂乱声。
顾慎被按跪在地，斗篷滑落肩头，露出那道鼻梁旧疤。
他抬眼看朱瀚，眼睛里的笑意消失不见，只剩冷硬的光。
“你们以为抓了我，便能净尽世道不清的药？”他低声道。
“净不尽，也要净一段。”朱瀚转开脸，吩咐：“搜屋，封账，收人。”
捕快们一窝蜂散开，不多时，在后屋的地板下撬出一只暗匣，里面整齐放着几方小印与几罐印泥，还有几张未盖戳的空白账契。
另一处墙缝里又翻出一包包被密蒙花粉覆盖过的碎草，颜色脏绿，苦气刺鼻。
童子掀开布包，皱眉：“这是专门用来‘换脸’的。”
“把这些都带回。”朱瀚道，“路上留三人押车，余者随我去东边坡下的药农村。”
“药农村？”童子一怔。
朱瀚收起竹签：“断肠草混入柴胡，多半源于采收季的错采。山下药农若不识，便是病根。查根，先得去那里。”
顾慎笑了一声，似在讥讽：“王爷要教农人辨草？好气力。”
朱瀚看他：“你当年也是从山里起的手吧？”
顾慎目光一暗，没再说话。
风从山口下来，夹着潮意。
药农村在半山腰，屋舍低矮，院墙用土块垒就，冬日草木枯黄，山坡上却还有几片晾药的棚子。
夜色尚未散尽，村口就有几个挑担的药农站着，神色戒备。
看到官差与火把，人人脸上都浮出惊惶。
“别怕。”朱瀚上前，放下火把，抬手示意众人围在一起，“我不是来拿你们的货，也不是来罚的。是来教你们如何辨柴胡与断肠草，免得误采。”
一个胡子花白的老药农挪了挪脚，有些不信：“爷们真不罚？”
“若罚，何必挑夜路上山？”
朱瀚道。他伸手从童子背篓里取出几株样本，一株是完整的柴胡，一株是断肠草，还有几株相似的野草。
他用刀背剖开茎，指着纹理说：“柴胡的茎中空而光，断肠草的茎纤维密，折断处有丝。叶面也不同，柴胡叶脉纵直，断肠草叶脉细乱，如鱼骨。嗅味、断口、颜色，都要细辨。”
他又取出少量密蒙花干粉，撒在断肠草碎末上，让众人闻：“这味能遮住苦涩，市上有人用以骗过不懂的人。你们若闻到这种带凉的香，不要信，只以眼辨。”
老药农伸手摸了摸那截断口，指尖粗糙，眼眶竟有些红：“原来如此。这些年，常有商贾说我们眼拙，挑不准，还打了价。唉——”
“价高也好，价低也罢，命是第一。”
朱瀚道，“从今起，谁来收药，都先验。若有人逼你混货，你报县衙；若你们自己偷懒，我也不轻饶。”
话音落下，四周静了一瞬，随即有人重重点头。
童子从背篓里取出纸笔，画了几张简易的辨识图，分给药农。
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