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当晚，卡诺恩在临时指挥所外找到了独自站岗的夏洛特。
她反常地拒绝了轮休，坚持要亲自值第一班岗。月光下，她的侧脸线条显得格外锋利。
“夏洛，这不是你的错，”卡诺恩递给她一杯热咖啡，“帝国的退役保障系统一直有问题。”
夏洛特接过杯子，却没有喝。
“你知道我父亲是怎么死的吗？“她突然问。
卡诺恩摇头，毕竟无论是弗兰克斯还是夏洛特都很少谈论家人。
“机甲事故，”夏洛特盯着杯中晃动的液体，“不是战斗，只是例行维护时一个该死的液压系统故障。帝国说这是'操作失误'，拒绝支付全额抚恤金。”
她冷笑一声，“一个为帝国服役二十年的上校，死后他的家人要靠变卖田产度日。”
卡诺恩沉默地站在她身边，感受着夜风中的凉意。
“我恨毒品，”夏洛特继续说，声音低沉，“我亲眼见过它毁了多少家庭。但今…”她握紧杯子，“我竟然在考虑给他们留些'红沙'。上帝啊，我在想什么？“
远处传来几声咳嗽，是那些老兵临时居住的营房。卡诺恩看到夏洛特的身体微微颤抖，不知是因为夜寒还是别的什么。
“明天一早我们就出发，”她最终说道，恢复了指挥官应该有的语气，“留下基本医疗物资和…我个人的所有津贴。”
当黎明的第一缕阳光穿透云层时，第九分队已经整装待发。夏洛特站在Ontlake前，看着几个老兵在医务兵指导下学习使用留下的医疗设备。莱恩斯走过来，用他仅剩的右手敬了个标准的军礼。
“谢谢您，将军，“他的声音比昨晚平稳了些，“至少今晚我们能睡个好觉了。”
夏洛特回礼，随后从口袋里掏出一个皮质钱包，塞进了莱恩斯手中，“收下，这不是施舍，”她低声说，“是迟到的退役金。“
莱恩斯想要推辞，但夏洛特已经转身登上了机甲。
当第六军团的引擎轰鸣着启动时，卡诺恩从监视器中看到那些老兵站成一排，用他们残缺的身体尽可能标准地行礼致敬。
机甲编队升空，直到小镇完全消失在视野中，卡诺恩才听到夏洛特通过私人频道传来的声音，轻得几乎像是自言自语：“我们为这样的帝国而战…真的值得吗？”
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