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维克塞斯直呼对方的姓名。这个名字在塔普特语意思是“雄鹰”，而坐在他对面的那个老人的确长有令人瞩目的鹰钩鼻。不仅如此，他的眼睛也如雄鹰一般明亮有神。
“……你为什么不同意我的计划？”
“我只是不明白，”埃斯特撩开自己的兜帽，露出光秃秃没有一根头发但却遍布金属贴片的头颅，在罩袍之下，他的身体也基本上都是由机械结构组成的。“我们付出了那么多，难道等得不就是这一天么？打痛了那些软槭人和约姆斯人，让他们身后的那个商会知道我们的力量……”
“然后呢？我亲爱的弟弟，”维克塞斯打断了埃斯特的话语，对面这位老人除了是艾拉维拉军团的军团长、是序列号为“一”的改造人之外，还有维克塞斯亲弟弟这个身份。“虽然你我都很清楚，永序之鳞商会有八成以上的概率不会出动自己的军队，但即便如此，那又能如何呢？”
埃斯特凝视着自己的兄长，“我们不惧怕他们的那些代理人。国王陛下，我的兄长，从四十年前我决定代替你，成为疆国艾拉维拉军团的第一名士兵的时候，我就已经下定了牺牲一切的决心。我们要为疆国，为家族，为子孙后代在这个位面赢得一份生存的权利，不再需要仰人鼻息。现在，巨龙的军团不会下场，只要我们能够在这场代理人战争之中消灭所有敌人，那么塔普特岛日后……”
“……这座岛还是在这个位面，”维克塞斯国王又一次抢白，“你去过拉姆齐位面，学习过他们的知识，甚至还用一个虚假的身份获得过‘哈拉德’这个荣誉称号。论起知识，我不如你。可是那些年咱们是一起前往的君临城的，我作为永序之鳞商会的小职员潜伏了十年，我比你更了解那个商会。”
对于维克塞斯所说，埃斯特没有反驳，这不仅仅是因为对方是他的兄长、是他的国王，还因为维克塞斯说的都是真的。而且，他们五十多年前在君临城生活的时候，正是依靠维克塞斯在永序之鳞商会工作的收入，埃斯特才得以顺利从那所大学毕业，之后也才能获得“哈拉德”这份荣誉。
“永序之鳞商会的目标，从来都不是创造财富，或者说从来都不仅仅是创造财富。它更关心的其实是自己对于财富的分配权力。就像我对你讲过的那样，任何权力都是带有毒药的美酒，而饮下这种酒的人通常都会变得麻木，变得失去进取心，继而渐渐从一个巨人般的存在沦为尘埃。”
“只不过，永序之鳞商会有那样的问题，存在于塔普特这个弹丸之地的疆国也同样会有类似的矛盾。这几十年里，疆国在你我的经营之下，的确是大步向前迈进了许多。而且，似乎这种进步的速度还没有停下来的意思。可是，如果这样我们就能断定，未来一定会有强于永序之鳞商会的一天，那就未免有些过于乐观，过于天真了。毕竟，那个商会或许会变得腐朽，然而它的力量——或者说它所具有的最强力量——是来自那头巨龙，作为‘哈拉德’学者的你一定清楚，那头巨龙是多么得年轻！”
“想要挑战永序之鳞商会的权威，必定会触怒巨龙，我们不能做赔本的买卖。更何况，只有最愚蠢的家伙才会将战争当成是一种目的。理智的人都清楚，战争只是实现某种目的的一种手段。”
不断消化着维克塞斯的话语，埃斯特像往常一样在尊重自己的兄长，同时也非常愿意倾听并评估他话语之中的内涵。半晌过后，想明白一些事情，这位艾拉维拉军团长才透过从噼剥作响木柴上冒起的火焰，看向自己的兄长。
“你的意思是……‘他打他的，我打我的’？”
这回轮到维克塞斯国王思索了，不过他的思考能力也并不比自己的弟弟差，很快他的脸上也露出了笑容。这位疆国之主哈哈大笑起来，仿佛又回到了自己当年十八九岁时，第一次成功带着弟弟溜出家门，成功抵达君临城的时候。
又仿佛三十多年前，也就是艾拉维拉军团成立大约十个年头，那时他也将自己家族所掌握的地盘，变为涵盖了塔普特整个南部地区的疆国，与北部其它大小家族划塞恩河而治。
现在，他之所以大笑，是因为总算说服了埃斯特，统一整个塔普特的机会到来了。
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𝐈𝙱𝕢ℊ. v𝐈𝙋
