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坐在驳船的座位上，哈拉蒙德的双肘搁在双膝上休憩，他那双湿润的蓝眼睛眯成一条缝，看着塔普特南部疆国的都城埃赛勒姆，那些胡乱蔓延的工厂渐渐地平稳逼近。
奎斯站在一旁，健硕的双臂相互交叠，吞吐出来的气息犹如一条蒸汽般的卷状怪物。他悠然自得，默不作声，但那双黝黑的眼睛总是来回扫视着周遭，不会放过任何角落。
甲板之上，两人中间摆着一个保险箱。一块呆板无趣的灰色立方体，置于四只爪形小脚之上，其中一只脚有些开裂，这是从已故麦西乌斯郡长大宅里“借”来的一件盛放器具。
保险箱的侧面镶有丝线装饰，工艺精美别致，图案呈螺旋状和涟漪状的样式。顶部围有几圈同心凹槽，在最深处，也就是哈拉蒙德擦洗不到的地方，仍然留有一小块干涸的深色血迹。
船儿继续向城市深处航行，石油原料和机械设备的气味直冲入冷峻的天穹。半数的工厂依然在工作，喷吐而出的烟雾萦绕在城市上空，如同一件墨黑的浩大斗篷，把头顶上的星星都遮蔽掉了。
“戈林多来不了，他太显眼了，会被人一眼认出来；老威瑟也不适合来这边，他太老了，这里工厂排放出来的废气会熏坏老家伙的双肺。”奎斯用一种对称的句式说着话，伪装成年轻铳士休·胡德之后，他习惯了这种说话方式。
哈拉蒙德轻轻拍了拍保险箱。“问题不大，”他说，“可关键是，咱们接下来怎么用这玩意儿去换点钱出来？给疆国造成大麻烦恶魔的一截断尾，一般人收不起它，收得起的也不是一般人。”
“谁告诉你，咱们要找一般人了？”奎斯嬉笑道：“我认识的一个朋友，怎么会是一般人？”
码头快到了，电气石灯照耀着，在黑暗中发射出明亮的光芒。船员们纷纷动员了起来，大伙减慢航速，用呼喊与码头人员计算距离，然后一记闪光伴随着尖声的轰响，几根固定缆绳的岩钉自动拔地而起。粗壮的缆绳由绞盘拉动，将波涛中的船只拖到停泊位置，这使得整个船体颤颤抖抖，发出嘎吱嘎吱的声响。
他们如幽灵般从码头上悄悄溜走，两人用一根临时的绳带抬着那个保险箱。船长收了好处费，因而睁一只眼闭一只眼。
高耸的灯柱在考尔格里德的大街小巷上排列开来，灯柱顶端闪烁着煤油燃烧发出的光亮，在浓雾中照出一条通路来。下一个街角处，一位兜售面罩的小贩正在高声吆喝着。
奎斯扔给那小贩两块绞成六分之一大小的银方币，从摊位上换得两副面罩。那小贩脸上所佩戴的是一种能够遮盖全部脸庞的、“大眼睛”形制面罩，而这些则是更轻薄的款式。
“据说现在大街上的人都戴这玩意儿。”奎斯一边说，一边将面罩顺滑地盖到嘴巴和鼻子上。“时尚这东西真是一头捉摸不定的怪兽，您说是吧，这位女士？”
“他们的面罩全都中看不中用，没有配备上等的过滤器。”小贩的声音从面罩里传出来，又尖又细。“我的面罩装了最好的过滤装置。”
奎斯调整面罩的时候，哈拉蒙德先一手托着保险箱，再交换位置以便戴上自己的面罩。然后两人继续赶路。先前在码头上，他们在一幅脏兮兮的城市区域划分图旁边记下了各条路方向，于是他们就跟随着这些指示朝城区更深的地方前进。
此时，天色已晚，街上几乎没有了什么人。一些高个子的身影从黑暗中浮现出来，似乎长着一双修长而消瘦的腿，然而这只不过是点灯工人而已。他们踩着“滴答滴答”作响的机械高跷。这东西在别处都已是稀罕物，唯独在埃赛勒姆不算罕见，每一条金属“胫骨”上都涂抹了火红色的圆圈。
他们穿过蜿蜒弯曲的大街小巷，沿途出现了十几处相同的标记，有的印在各家店铺上方的昭示牌上，有的干脆直接横七竖八地涂鸦于砖墙。有些图案相对清晰整洁，可以发现这原来是一个轮齿精密的齿轮。而正是循着后面那种齿轮标记，他们才找到了奎斯记忆里那个“老朋友”开店的地方。
那是一家很小的店铺，隐藏于层层光影迷雾之中，而最邻近的那根灯柱的玻璃罩子还被敲碎掉了。卷状的烟雾从屋顶上的小烟囱里冒出，油黄色的灯光从窗户栏杆的缝隙中漏出。不过大门上没有露出什么光线，那是一面非常厚实的板材，用铁条加固，看起来更适合监狱和要塞。
“骗子总以为每个人都想要欺骗他。”奎斯一边说着，一边把面罩扯下了挂在脖子上，“类似的逻辑在陷阱大师身上也适用，考尔德总是多留一个心眼，提防着看得见或看不见的陷阱。”
𝓲 𝓑 𝕢 𝙶. v 𝓲 𝑃
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