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谷癛奎斯心想，这个杜伦纳天生就是那种打埋伏的掠食者，躲在伪装背后最轻松自如。他通过“偷听”身后一些围观者的闲话得知，这位伯爵并非世袭的贵族，而是最近这些年才刚刚获得贵族爵位。在那之前，他驾驶着商船在塔普特岛屿各个城市间做投机生意。他先前的职业是拿赏金的武装民船指挥官，在外海猎杀一些零星劫掠各塔普特城市商路的约姆斯海盗。他手臂上露出的那些伤疤，可不是像某些热衷击剑游戏的贵族那样，因为某种附庸风雅的品味而刻意留下的。
牌局继续进行着。旁边围观的观众，也为“交战”双方彼此之间的唇枪舌战而时不时发出嘘声或者喝彩。可是无论如何，奎斯和哈拉蒙德仍旧像是厨子撵走面粉口袋里的象鼻虫似地，坚持不懈地压榨着埃勒温和杜伦纳的钱袋子。
“第十八手，”荷官说，“底注一百枚银方币。”
杜伦纳不得不伸出颤巍巍的手，拨拉开面前的十一个小瓶，否则都没法把底注推上桌。
而反观对面的哈拉蒙德和奎斯，他们坚定得仿佛停在干船坞中的舰艇，正在吃第三还是第五盘蘸了巧克力粉末的樱桃。
只是，哈拉蒙德毕竟不是一头人形的巨龙。喝下七小瓶的烈酒，他也无法坐得像是之前那般安稳，面色也红润些许。
埃勒温的情况更糟，刚刚出院的他喝下了这么多烈酒，显然是不利于健康的。现在，他低垂的头颅似乎已经无法离开牌桌本身。而他脑袋不正常的抖动，或许源于其即将坠入的酩酊状态。
时间已近晚上七点，荷官和平常没什么不同，还是那么面无表情、机警敏捷。就好像他身体里装的并非是血肉器官，而是一些机械部件——考虑到这名凌鸦宴会上的侍者是被埃斯特公爵叫来充当荷官的，那么这一点并非完全不可能，他很可能就是一个艾拉维拉改造人战士假扮的。
他在奎斯面前发了三张牌。
奎斯的掀牌瞧了一眼之后，他带着兴味盎然的快活笑道：“啊——哈！”
而之所以他会表现出欢快，是因为情况截然相反，那是几张烂得不能再烂的牌——甚至可以说，迄今为止拿到的最烂一手。
他眨眨眼，向哈拉蒙德递了个眼色。
杜伦纳注意到了他们这个小动作，心里一阵雀跃，不过他自己手里的牌也不怎么强势。除非左边的埃勒温藏起了一手难以置信的好牌，否则眼看着又有一个小瓶即将滚过台面，落到他面前。
十八手，杜伦纳想，已经共计输掉了两千九百八十枚银方币。他的脑子大概在烈酒里泡久了，居然自顾自地盘算起来。这笔钱足够一位上流绅士穿一整年新衣裳，每天都不重样；足够买一艘二手的中等大小武装商船，并且还能装上些货物；足够置办一幢大宅子；足够一位心地良善的手艺人一辈子所得，比方说那些受到城市德鲁伊宗会认证的初级、中级石匠。
“第一圈。”荷官的话把杜伦纳拽回牌局。
“要牌。”埃勒温说。
荷官将一张牌滑向他，他瞅了瞅，点点头，然后又把一枚金属筹码推到桌子中央。
“加注。”
“跟了。”奎斯说。他从面前可观的筹码堆中取出两枚，丢向了牌桌的中心。
“搭档间亮牌。”
埃勒温把掌心的两张牌亮给杜伦纳，就这样，后者已经都藏不住脸上的笑意。
“要牌。”奎斯说。荷官又给了他一张牌，他翻看纸牌的一侧，尺度仅够自己瞥见牌点。那是一个圣杯二，对于手里的牌而言，其价值堪比病狗拉的一泡稀屎。
但他还是面露笑容，审慎而又健康。
“继续加注，”他有两枚筹码推上桌，“老天开眼了。”饱含期待的视线登时汇集在哈拉蒙德身上，他从那堆越来越少的甜品里拿出一粒巧克力樱桃，塞进口中，飞快地舔净了手指。
“哦——嗬，”她低头看着自己的牌，黏糊糊的手指轻轻敲打桌面，“噢……喔……喔……这却是……最奇怪的……”接着，她瘫向前方，脑袋跌进面前大堆木头筹码当中，手里的牌面朝上飘落在桌上，他忙不迭地伸手拍打，不想让人看见，可是动作已经不再协调。
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