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“常二郎！今日暂且作罢，我北元血脉不绝，定卷土重来——！”
暴喝声震彻山谷，脱古思帖木儿周身骤然炸开一团浓如墨汁的蛊雾，黑雾之中，隐约有金翅蝉影振翅，卷着他的身形，径直钻入脚下早已挖通的密道之中！不过瞬息之间，人踪彻底湮灭，只余下一缕阴狠的气息，飘散在空气里。
“休走！”
常二郎眸色骤变，厉声暴喝，双腿猛夹马腹，战马长嘶纵身越过满地蛊虫尸骸。他手腕翻转，长枪如流星赶月破空而出，枪尖穿透最后一层蛊雾，狠狠扎入密道入口，却只挑落一片破碎的衣袍边角，连半分人影都未曾伤及。
“噗嗤——”
枪尖深深刺入岩壁，石屑飞溅。常二郎收势不住，翻身下马，快步冲到密道入口前，却见那洞口不过尺许宽窄，内里曲折幽暗，更有蛊毒弥漫，贸然进入必遭暗算。
娜仁托娅紧随而至，蹲身查看密道气息，眉头紧蹙：“是金蝉蛊遁术，北元蛊师一脉的保命秘术，他早已备好退路，此刻怕是已逃出黑沙谷外围！”
蓝玉也策马赶至，看着空空如也的蛊池与幽暗密道，脸色沉了几分，抚须冷声道：“好个老奸巨猾的脱古思帖木儿，死到临头还能金蝉脱壳！”
常二郎攥紧手中破碎的衣袍边角，指节泛白，眸中满是憾色与冷厉。肩头旧伤崩裂得更甚，鲜血浸透铠甲，他却浑然不觉，只抬眼望向黑沙谷外茫茫漠原，风沙漫天，早已没了敌首的踪迹。
“让他逃了。”
他低声开口，语气里带着几分不甘。本可一战擒杀元凶，永绝后患，却终究被这枭雄狡诈脱身。
娜仁托娅伸手，轻轻按住他绷紧的臂膀，轻声安抚：“黑沙谷已破，血魂蛊被毁，他麾下精锐尽丧，只剩孤家寡人，再难掀起大风浪。今日逃得一时，逃不过一世，迟早会被我大明铁骑擒杀。”
常威也率死士赶回，单膝跪地请罪：“末将护守不力，令脱古思帖木儿遁走，请将军降罪！”
“起来吧，非你之过，是那贼子早有预谋。”常二郎深吸一口气，压下心头憾意，眸中重归将帅沉凝，“传令下去，全军清扫谷内战场，封存蛊池，严防残余蛊毒。再派三支轻骑，分东、西、北三个方向追击，活要见人，死要见尸！”
“遵令！”
常威领命而去，谷内的厮杀声渐渐平息，阴雾散尽，金光仍在，烈火渐熄，只余下遍地狼藉。
血魂蛊未成自毁，北元精锐全军覆没，黑沙谷大局已定，唯有元凶脱古思帖木儿侥幸逃脱，如一根细刺，埋在漠北黄沙之下，留下一缕未尽的隐患。
常二郎缓缓抽回长枪，血珠顺着枪尖滴落，溅在黄沙之上。他转头看向身侧的娜仁托娅，眸中憾意渐散，重归温柔缱绻。
“虽未擒杀首恶，但漠北之乱，已平大半。”
风卷黄沙，拂去谷内腥气，镇山蛊的金光渐渐收敛。远处朝阳破开云层，洒下万道金光，照亮了黑沙谷。
黑沙谷的硝烟尚未散尽，朝阳爬升至漠原天际，将黄沙染成金红。常二郎立于谷口高地，长枪拄地，风尘裹着腥气扑满面庞，眼底沉郁如墨。
三声追敌的号角在晨雾中消散得飞快，派出的三支轻骑先后归来，却个个神色灰败，单膝跪地于常二郎面前，声如沉铁：“将军！我等追出二十里，沿途只发现北元溃兵尸身与被蛊毒破坏的马蹄印，脱古思帖木儿的踪迹……彻底断了！”
“断了？”常二郎眉峰狠狠一蹙，指尖攥碎了手中的沙砾。方才密道之外，只留一截破碎衣袍，可追出十里后，原本清晰的足迹竟被黄沙彻底掩埋，更诡异的是，沿途散落的几具北元斥候尸体，皆被刻意摆成了“弃尸诱敌”之态，分明是有人故意引骑兵绕路，为脱古思帖木儿争取逃亡时间。
刀疤酋长带来的巫医，指尖抚过地面残留的淡淡蛊气，眸色凝重：“是‘移沙蛊’与‘障眼蛊’联手所为。
脱古思帖木儿早就在漠北布下了暗线与蛊阵，此刻必是换上了寻常牧民服饰，藏入了附近的沙窝或枯井之中，又以蛊虫掩盖气息。
狡猾！”常威策马奔回，身上沾着血污与沙粒，翻身落地抱拳，“将军，我率死士搜遍谷外三处沙丘，竟遭遇了北元残部的伏击！那些人皆是亡命之徒，拼死断后，虽被我等斩杀大半，却趁乱毁了追踪的印记，还放出了漫天毒沙，待烟消雾散，脱古思帖木儿的人影，便彻底消失在了漠原深处！”
话音落，又有数名亲卫匆匆赶来，呈上从伏击点带回的残破蛊符与染血令牌：“将军，这是从伏击者身上搜到的东西，皆是北元秘传的遁符与信物！看其布阵之法，显然是脱古思帖木儿精心培养的死士，专门负责掩护主君逃亡！”
常二郎接过蛊符与令牌，指尖抚过那枚刻着北元狼头的令牌，指节泛白。他太了解脱古思帖木儿了，此人身为北元余孽，盘踞漠北多年，最擅长的便是藏与逃，更懂得笼络江湖蛊师与亡命之徒，为自己铺就后路。黑沙谷一战，他看似被逼入绝境，实则早布好了退路，连金蝉蛊遁都只是底牌之一。
“传令！”常二郎猛地抬头，声如惊雷，“全军分四路，以黑沙谷为中心，呈扇形向漠原延伸搜索！每十里设一处烽火台，遇异动即刻传讯，务必掘地三尺，找出脱古思帖木儿的下落！另外，封锁漠北所有商道与渡口，不许任何可疑之人离开，他就算藏得再深，也总要觅食、总要换衣，迟早会露出马脚！”
“遵令！”
四万铁骑再度散开，金铁交鸣与马蹄声再次打破漠原的宁静。士兵们散开成队，手持火把与探嗅器，仔细搜寻每一处沙丘、每一口枯井、每一片胡杨林，连沙地下的洞穴都逐一探查，生怕遗漏半分线索。
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