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殿外便急匆匆涌入一道身影太子朱标，冠带微斜，衣袍染着一路风尘，已是焦急万分。
他一进殿，顾不及整理仪容，目光第一时间便扑向榻上的太子妃，见她脸色回转、呼吸渐稳，紧绷的肩颈才松了半分，却又瞬间紧锁起眉头，快步走到常升面前，沉声道：“升弟，本宫已在城外接到急报，太子妃中毒、太傅府事发，本宫一路快马赶回，就是为了此事。”
常升见太子亲至，连忙起身行礼，目光扫过朱标眼底浓重的红血丝，心头一软，语气却依旧坚定：“姐夫，姐姐险遭毒手，李惟恭已伏法，只是天蛊门主使藏在黔中苗疆，臣请命出征，定要荡平那股邪祟，以绝后患！”
朱标抬手打断他，走到榻边轻轻看了一眼爱妃，转过身来，声音里满是压抑的疲惫：“本宫何尝不知你的心意？不瞒你说，本宫早在半年前，便已暗中追查天蛊门与京中官员勾结的线索，李惟恭不过是明面上的棋子，本宫手中的证据，比你今夜所获更深一层。只是本宫未曾想到，他们竟敢对太子妃下手，更未料到你动作如此之快，一夜之间便掀了太傅府。”
常升一愣，心中暗自震惊，原来太子早已布下暗棋。
话音未落，殿门再次被推开，朱元璋身着明黄色常朝便服，面色沉郁地走了进来，身后跟着捧着密奏匣的内侍。这位大明开国皇帝，龙威赫赫，不怒自威，此刻眉宇间却满是难以掩饰的焦灼与凝重。
他径直走到殿中主位坐下，目光先扫过榻上气息渐稳的太子妃，微微颔首，随即落在常升身上，沉声道：“常升，你手持尚方宝剑，闯太傅府、斩李惟恭，证据确凿，朕不怪你。天蛊门祸乱京城、谋害皇亲，此仇此恨，必报。”
常升当即单膝跪地：“谢陛下明察！臣恳请陛下恩准，拨臣一支精兵，臣即刻南下黔中，捣毁天蛊门总坛，擒杀主使，以安朝堂，以慰逝者！”
朱元璋却没有立刻应允，反而抬手示意内侍上前，将一份封泥鲜红、印着八百里加急的边报，重重放在案上。
“你先看看这个。”朱元璋的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“朕本也想即刻命你南下，清剿苗疆蛊患，可天不遂人愿。”
常升起身拿起边报，指尖翻开，只看了几行，脸色便骤然一沉。
边报之上写得清清楚楚：漠北脱古思帖木儿余部，趁京城内乱之际，联合鞑靼、瓦剌诸部，大举进犯云州、应昌，边军连折三阵，守将战死，城池接连失守，漠北防线岌岌可危。
朱标见状，也上前一步，眉头紧锁：“父皇，儿臣在回京途中，也接到了这份军报，正为此忧心不已。”
朱元璋站起身，背负双手，在殿内缓缓踱步，语气沉重如铁：“大明江山，北疆为根。漠北狼烟一起，若是应对不及，鞑虏便可长驱直入，直逼京畿。黔中苗疆虽险，毕竟是腹地内乱，尚可缓图；可漠北边患，一刻也拖不得。”
他看向常升，目光威严而恳切：“常升，朕知道你心中有恨，有急，有不甘。可如今国之重务，在北不在南。你若此刻率师南下，京畿兵力空虚，漠北一旦崩盘，后果不堪设想。”
朱标也跟着开口，语气恳切：“常升，父皇所言极是。本宫会留在京城，继续追查天蛊门余党，稳住朝局，看护好太子妃。你且先以国事为重，坐镇北疆，击退鞑虏，再议南下之事。”
常升攥紧拳头，指节泛白。
他望着榻上尚未完全脱险的姐姐，想起黑沙谷惨死的娜仁托娅，想起李惟恭临死前吐出的“黔中”二字，心中如刀绞一般。
良久，常升重重叩首，声音铿锵有力：
“臣，遵旨！愿即刻领兵北上，驰援漠北，誓死守住大明北疆！待北境安定之日，臣必请旨南下，踏平黔中，荡灭天蛊门，死而后已！”
朱元璋眼中闪过一丝赞许，沉声道：“好！朕命你为镇北将军，节制京营三万精锐、陕西行都司两万骑兵，即刻启程，星夜出塞，务必挫敌锐气，稳住漠北防线！”
“臣，领旨谢恩！”
晨光穿透东宫窗棂，洒在金甲之上，熠熠生辉。
常升起身，最后看了一眼榻上的姐姐，又对着太子朱标郑重一礼。
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