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李默体内的星钥之力开始急速旋转。这次，七股暖流化作一把光刃，他握着光刃冲向漩涡，不是为了斩断锁链，而是要将自己的时间能量注入其中——他要和晶体人一起，重新校准时间流。
当光刃接触到晶体锁链的瞬间，李默感觉自己的意识被拉成了一条线。他看到了晶体生命的过去、现在和未来：他们在白矮星的光芒中诞生，在时间的长河里记录宇宙的变迁，最终会化作星尘，回归白矮星的怀抱。这不是消亡，而是生命最自然的循环。
“时间不是牢笼，是礼物。”李默对着那些半透明的身影喊道，光刃的光芒越来越盛，“你们记录的每一个瞬间，都会成为宇宙记忆的一部分，这比永恒的存在更有意义！”
晶体人的身影突然变得清晰。他们朝着李默深深鞠躬，然后集体化作璀璨的光流，融入星钥碎片。碎片挣脱锁链的束缚，飞到李默面前，化作一道七彩的光，钻进他的图腾。
地核的时间漩涡开始平息。李默的意识回到身体里，他发现自己的手腕上多了一圈晶体纹路，那些纹路会随着时间缓慢变化，就像一个永不停止的时钟。
离开晶体星球时，平原上的金字塔正在自我修复。那些菱形晶体重新排列，组成了一张巨大的星图，图中除了已知的文明，还多了一个从未见过的星系——它位于宇宙的边缘，被厚厚的星云包裹着，散发着暗紫色的光芒。
“那是……影主的诞生地？”伊娜的光翼微微发亮，她能感受到星云深处传来的黑暗能量，“星钥碎片在指引我们去那里。”
李默望着那片暗紫色的星云，图腾传来一阵沉重的悸动。他知道，最终的决战快要来了。影主的残识正在那里凝聚，而七把星钥的碎片，还差最后一块就能集齐。
宇宙边缘的暗星云，是连光都无法逃逸的地方。星尘号的舷窗外，暗紫色的气体像凝固的墨汁，偶尔有几颗垂死的恒星闪烁，却连一丝光芒都透不出星云的范围。这里的引力场混乱到极致，飞船的导航系统完全失效，只能依靠李默图腾的指引缓慢前进。
“探测器检测不到任何生命信号，但这里的黑暗能量浓度，是影主残识的上万倍。”艾丽娅的机械臂在操作台上快速跳动，屏幕上的能量图谱呈现出锯齿状的波动，“就像……有无数个影主在这里咆哮。”
李默的图腾烫得惊人，他感觉体内的六块星钥碎片都在颤抖，仿佛在害怕这片星云的本源力量。脑海中不断闪过破碎的画面：创世神举着星钥刺向影主，两人的血液滴落在星云里，化作最初的黑暗能量；影主在封印中嘶吼，用自己的意识污染着周围的空间；还有一个模糊的身影，跪在星云深处，似乎在与某种力量签订契约。
“那是最后一个掌握星钥碎片的文明。”陈教授放大了李默脑海中投射出的画面，那个跪在地上的身影有着类似人类的轮廓，但皮肤是暗紫色的，背后长着六对膜翼，“他们是影族，传说中影主的后裔。当年创世神封印影主后，放过了这个族群，族群是他们要世代守护最后一块星钥碎片。”
林夏突然指着屏幕边缘的一个光点：“看那里，有能量反应！是影族的飞船吗？”
光点越来越近，最终显露出一艘菱形的黑色战舰。战舰的表面覆盖着会流动的暗纹，那些纹路与李默图腾上的星钥符文隐隐呼应。当战舰与星尘号并行时，一道通讯请求弹了出来，屏幕上显现出一个影族人的脸——他的眼睛是纯粹的黑色，没有瞳孔，皮肤下仿佛有无数影子在流动。
“守护者，我们等你很久了。”影族人的声音没有起伏，像是由无数个声音叠加而成，“但星钥碎片不能给你，至少现在不能。”
“为什么？”李默握紧图腾，他能感觉到最后一块碎片就在那艘战舰里，它的气息与其他六块产生了强烈的共鸣，“影主的残识正在恢复，只有集齐七块碎片，才能彻底终结它的威胁。”
影族人的嘴角勾起一个诡异的弧度：“因为碎片是我们与影主签订的契约。当年影主被封印前，将自己的部分力量注入碎片，作为保护影族的代价。如果我们交出碎片，影族就会失去所有力量，在暗星云里彻底消亡。”
屏幕上突然切换画面，显示出影族的母星——那是一颗被黑色晶体覆盖的行星，晶体里封存着无数影族人的胚胎。而在行星的核心，一块暗紫色的碎片正悬浮着，源源不断地向胚胎输送能量。
“这不是保护，是奴役。”伊娜的光翼泛起金色的光芒，她能看到那些胚胎的意识正在被碎片里的黑暗力量侵蚀，“影主在利用你们延续自己的意识，一旦碎片离开母星，这些胚胎就会变成没有灵魂的空壳。”
影族人的眼神闪过一丝波动：“我们知道。但这是影族存续的唯一方式。暗星云外的文明都视我们为异类，只有依靠影主的力量，我们才能在这里生存。守护者，你敢说如果换成人类，你们不会做同样的选择吗？”
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