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雨后的陕县，泥土松软，草木含露。晨光初透云层，洒在城头残破的旌旗上，那“汉”字虽已褪色，却依旧猎猎招展。城外北原，战后三日，尸首早已收敛，血迹被雨水冲刷成淡红溪流，渗入黄土深处。然空气中仍弥漫着铁锈与腐草混合的气息，那是战争留下的无声烙印。
薛万彻立于县衙正堂前阶，披甲未卸，腰间佩剑垂地。他望着远处缓缓开启的城门，一队衣衫褴褛的老卒正抬着棺木出城??那是昨夜新殓的阵亡将士，其中便有张桃符提及的老兵王三郎。棺前无鼓乐，仅有一面旧鼓由一名少年敲击，节奏缓慢如心跳，每一下都似叩在人心之上。
郭孝恪缓步走来，手中捧着一卷竹简，神色凝重。“总管，”他低声说道，“这是昨夜整理出的战损名录。此役我军阵亡一千三百七十二人，重伤四百余人，轻伤者逾两千。唐军降卒中亦有八百余伤病，需即刻安置医治。”
薛万彻接过竹简，指尖划过那些密密麻麻的名字，久久不语。良久，才道：“一个名字，便是一条命。这些人都曾为国舍身，不可轻忽。”他抬头望向郭孝恪，“忠烈祠选址可定了？”
“已定。”郭孝恪指向城西一片高地，“背靠崤山余脉，面朝黄河故道，视野开阔，风水极佳。工匠今晨已动工，三月内可成。”
薛万彻点头：“好。告诉他们，不必奢华，唯求庄严肃穆。碑石要坚，字体要深，风吹雨打千年，也得让人看得清楚。”
话音未落，张士贵大步走来，肩上还挂着昨日庆功宴上的红绸，脸上酒意未消，却掩不住眼底疲惫。“总管、郭公！”他抱拳行礼，声音洪亮如钟，“俺刚从伤营回来。那些弟兄们听说要建忠烈祠，个个拍床叫好！有个断了腿的小校说：‘只要名字能刻上去，死也甘心！’”
薛万彻听罢，眼中微润，强忍情绪，只道：“他们值得。”
张士贵忽然压低声音：“不过……李建成那边，如何处置？关在地牢三日了，一口饭不吃，一句话不说，整日对着墙坐，像个泥塑的。”
郭孝恪轻摇羽扇，淡淡道：“此人非寻常俘将。他是太子，是李渊亲子，更是唐室正统象征。杀之，则激其全国死战；放之，则前功尽弃；囚之，则耗粮费兵，且恐生变。”
薛万彻冷声道：“他若肯降，倒可活命。但此人骨子里傲得很，怕是不会低头。”
正说着，副将匆匆奔来：“报??洛阳急使到！携圣上亲诏！”
众人肃然列队。片刻后，一骑飞驰入城，使者滚鞍下马，手捧黄绢诏书，高声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：薛万彻等剿逆有功，克敌制胜，生擒伪太子李建成，实乃社稷之柱石也。特加封薛万彻为骠骑大将军，开府仪同三司，赐金五百斤、帛三千匹；张士贵授左骁卫大将军，食邑二千户；郭孝恪拜兵部尚书，参知政事，赐宅一区；张桃符迁陕州刺史，兼安抚使，掌一方军政。另敕令：李建成押解洛阳，沿途严加看守，不得损其性命，亦不得使其与外人通语。其余诸事，待朕亲裁！钦此！”
宣毕，满堂肃静。
张士贵咧嘴一笑：“嘿，这回真成大将军了。”随即又挠头道，“可这‘开府仪同三司’是个啥官儿？比总管还大？”
众人哄笑，气氛稍缓。
唯有薛万彻神色不动，接过诏书细看半晌，忽而问道：“使者，陛下可另有口谕？”
使者点头：“有。陛下言：‘胜而不骄，方能持久。今虽破敌主力，然关中未平，潼关未下，天下犹在刀锋之上。望卿等慎终如始，勿以小胜而懈怠。’”
薛万彻躬身再拜：“臣必谨遵圣训。”
送走使者，郭孝恪轻叹一声：“陛下目光如炬。此刻我们庆功，长安却已在筹谋反扑。李渊失子，必怒极发兵。我料不出半月，关中必有大军东出。”
张士贵哼了一声：“来便来！上次一万八千人不够打，这次给他两万、三万！看谁耗得过谁！”
郭孝恪摇头：“非是兵力不足，而是粮道堪忧。我军深入敌境，补给全赖洛阳转运。若唐军断我粮道于渑池或新安，我军立陷绝境。”
薛万彻踱步沉思，忽问：“虢州情况如何？”
“尚未攻克。”郭孝恪展开地图，“虢州刺史独孤怀恩据城坚守，城中有粮万余石，兵五千，且地形险要，易守难攻。若我军贸然西进，恐被陕县、虢州两面夹击。”
“那就先取虢州。”薛万彻斩钉截铁，“潼关一日不破，我军便无法直逼关中。而欲夺潼关，必先控虢州。传令下去：休整期缩短为两日，第三日誓师，兵发虢州！”
张士贵摩拳擦掌：“好！俺早想会会这个独孤怀恩！听说他也是个硬骨头。”
郭孝恪却道：“此人不同寻常。其祖为西魏八柱国之一，家世显赫，素有忠名。若强攻，伤亡必重；若劝降，或可化敌为友。”
薛万彻沉吟片刻：“既如此，先礼后兵。修书一封，晓以利害，许其归顺后仍居原职，保全阖城百姓性命。若其不从，再动刀兵不迟。”
当夜，书信用八百里快马送出。同时，薛万彻下令全军备战：征调民夫五百，修缮道路；令工兵赶制云梯、冲车；骑兵日夜操练穿插战术；步卒轮番演练方阵推进。整个陕县如同一头蛰伏的猛兽，在寂静中积蓄力量。
第二日清晨，薛万彻亲自前往伤营巡视。
营中数十帐连绵，哀声隐隐。医者穿梭其间，煎药换药，忙得脚不沾地。薛万彻逐一走入帐篷，握住每一个还能说话的伤卒之手，问其姓名、籍贯、家中几口人。有人泣不成声，有人强撑起身行礼，更有人嘶吼道：“总管！俺还能打仗！别丢下俺！”
薛万彻眼眶泛红，却始终挺直脊梁，一一应诺：“不会丢下你们一人。活着的，养你们一辈子；死了的，供你们千秋香火。”
至最后一帐，见一名年轻士兵断去右臂，正默默擦拭残肢包扎处。薛万彻驻足问道：“你叫什么名字？”
“回总管……小的叫李二牛，弘农人。”
“家里还有谁？”
“娘去年饿死了，爹在给大户扛活，妹妹……卖给了洛阳商人。”他声音低哑，却不带哭腔。
薛万彻默然良久，取出腰间玉佩，塞入其手中：“这是我母亲遗物。今日赠你。日后若有用处，可持此物赴洛阳军府，自有人照料你。”
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