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薛万彻接过密函，拆开一看，眉头紧锁。
信中写道：“……今太子蒙难，主上忧愤成疾，秦王贤明英武，素得军心，若能相机行事，或可挽狂澜于既倒。某虽守孤关，愿为内应，共扶社稷。”
“好一个‘相机行事’！”薛万彻冷笑，“这是怂恿李世民夺嫡啊！看来李善道那一纸谣言，已然在长安掀起波澜。”
张士贵拄杖而来，闻言道：“此乃天赐良机！若李唐兄弟相争，我军正好乘虚而入。不如暂缓进攻潼关，转而散布更多流言，就说李渊已秘密拟定遗诏，立李世民为嗣，只待建成一死便即公布。”
“不必。”薛万彻摇头，“真正的杀招，不是谣言，而是行动。传令张桃符，即刻挑选三百死士，伪装成唐军溃兵，混入长安城中。任务只有一个??在秦王府周围制造骚乱，点燃仓库，刺杀亲建成党羽，并留下标记，指向东宫势力所为。”
张士贵恍然大悟：“借刀杀人，挑起两府火并！”
“正是。”薛万彻眼中寒光闪烁，“让他们打得越狠越好。等李渊老儿发现真相时，他的两个儿子恐怕已经拼了个两败俱伤。”
数日后，长安果然大乱。
先是秦王府外接连发生纵火案，继而数名李建成亲信将领家中遭袭，更有传言称东宫密谋毒杀李世民。李世民震怒，调集亲兵封锁坊市，拘捕嫌疑之人。而东宫亦不甘示弱，上书控诉秦王图谋不轨，请求禁军介入。
李渊震怒，下令双方交出主犯，否则一律治罪。然双方互不相让，矛盾愈演愈烈。
就在局势即将失控之际，一名神秘僧人出现在秦王府门前，自称来自终南山，有要事面见秦王。
李世民召见后，僧人递上一枚铜符与一封信。
信中仅八字：“**兄囚弟困，天命归汉。**”
铜符背面，则刻着一个小小的“薛”字。
李世民凝视良久，忽然仰天长叹：“原来如此……原来如此！薛万彻不出一兵一卒，竟已攻入我心腹之地！此人之谋，胜过千军万马！”
他立即下令暂停追查，遣心腹彻查城中异动，终发现多起案件皆由外来死士所为，幕后线索直指陕县。
但他没有声张。
反而密召幕僚，低声问道：“若……若我主动向汉帝输诚，献关中地图、军力布防，能否保全家族性命？”
幕僚大惊：“王爷何出此言？”
“因为我看得比谁都清楚。”李世民目光幽深，“李唐气数已尽，天命不在我们这边。父皇固执，兄长无能，而我若强行夺权，只会加速灭亡。不如顺势而为，或可存一线生机。”
他提笔研墨，写下一封密信，封入蜡丸，交给一名贴身心腹：“送至洛阳，亲手交予李善道。记住，不得泄露半分。”
心腹领命而去。
然而他不知道的是，早在他动笔之时，秦王府外一棵槐树上，一只信鸽早已展翅腾空，朝着陕县方向疾飞而去。
薛万彻接到飞鸽传书时，正值黄昏。
他展开帛书，读完内容，久久不语，终将信投入火盆。
副将问：“是否上报洛阳？”
薛万彻摇头：“不必。有些事，陛下早已预料。李世民聪明一世，此刻萌生降意，正是因为他终于明白了什么是‘天命’。”
他望向西方落日，喃喃道：“天下之争，从来不是兵力多寡，而是人心向背。当一个人开始怀疑自己的正统，他的王朝就已经死了。”
半月之后，洛阳宫中再次举行朝会。
李善道宣布：大将军秦敬嗣攻克弘农全境，设陕州总管府，统辖七县；薛万彻进屯潼关外围，筑垒三座，切断唐军补给线；更令人震惊的是??任瑰在渑池写下《陈情表》，公开劝降旧部，声称“李唐失德，天命已移”，引发连锁反应，十余郡守相继归附。
与此同时，刘文静返回长安，带回李善道最后通牒：若三十日内不献潼关、废太子、归顺称臣，则大军压境，屠城不留。
李渊暴怒，下令斩杀刘文静，以儆效尤。
然而圣旨未下，宫外忽传惊变??李世民率三千亲兵包围东宫，宣称查获建成私通突厥、意图弑父自立的确凿证据！
两府兵马当场交战，血染宫门。
李渊急召禁军平乱，却发现多名将领按兵不动，甚至有人暗中支持秦王。
一夜激斗，东宫陷落，李建成被迫逃亡，途中被擒，囚于偏殿。
次日清晨，李渊在太极殿召开紧急朝会，面对群臣，老泪纵横：“朕……朕愿削去建成太子之位，贬为庶人，囚于别院。并向汉帝请降，愿献潼关、武关二险，永不复争。”
满殿寂静，无人反对。
因为所有人都知道??他们输了。
不只是战场上的失败，更是信念的崩塌。
当天下午，李善道收到捷报，只是轻轻点头，吩咐道：“拟诏：接受请降，赦免李渊性命，赐其‘归义侯’爵位，迁居洛阳软禁。李世民授‘辅国大将军’，统领关中残部，协助我军接管防务。其余官员各安其职，不得株连。”
老宦官忍不住问：“陛下真要留李渊一命？”
李善道站在观星台上，望着北斗第七星缓缓移动，轻声道：“留着他，比杀了更有用。我要让天下人看到，昔日不可一世的开国帝王，如今只能匍匐在我脚下苟延残喘。我要让每一个还怀有反抗之心的人明白??**天命所归，非人力可逆**。”
风起云涌，山河变色。
大业十二年的那场暴雨，不仅洗净了战场的血污，也冲刷掉了旧时代的尘埃。
一个新的纪元，正在黎明前的黑暗中悄然孕育。
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