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在午间的阳光下，车队在逐渐趋于平稳地道路上缓缓驶过，车轮碾过平整的石板路面，发出更清脆的滚动声。
在转过岔口的瞬间，一股更混杂、也更鲜活的气息扑面而来，冲淡了旷野间弥漫的硝石与尘土气味。
高耸的、灰白色巨石砌成的堡垒在远处陡然拔起，压迫感十足。石墙根下，一片由砖石和木材搭建起来、层叠蔓延的低矮建筑群，紧密而不杂乱地簇拥着堡垒主体，形成一片依附其存在的、规模不小的城镇。
道路宽阔了许多，铺着切割粗糙的石板，虽被往来车辙压出磨损的痕迹，但依旧比矿区的土路更加整洁。
空气中弥漫着城镇特有的市井气息：烘烤面食的香气、煮肉的油腻味、牲畜的臊气、皮革硝制的怪味、还有密集人群生活散发的温吞热气和体味。周围的声音也变得嘈杂起来：商贩扯着喉咙的叫卖声、车马的铃铛和滚轮声、铁匠铺传来的叮当敲击、守卫列队行进的靴子声、搬运工人的号子声、还有寻常人家孩童的嬉笑打闹...各种声响交汇在一起，充斥着耳膜。
“好多人啊...”露西忍不住扒住车窗边缘，小红也从她怀里探出头，豆豆眼四处张望着。
诺亚看着车外的景象，略感意外地点点头：“要比想象中繁荣很多呢...”尽管城镇中的巡逻队多到有点令人不安。
瑟莱雅半倚在扶手上，一只手轻轻托住脸颊，漫不经心地开口：“我们现在要直接去协会？”她的视线在那些摊贩间来回游走，嘴角噙着一丝淡淡的笑意，“还是先在里面放松一下。”
“直接去协会。”科妮娅的视线始终目视着前方，平静地开口，“寻人悬赏还没有被人完成，我们需要尽可能快的拿到线索，完成这个委托。”
车轮碾过石板路，继续朝着城镇的中心前进。随着车队逐渐深入，街道上推着沉重矿石车的队伍渐渐稀少，取而代之的是更多商贩、佩戴着花里胡哨装饰和武器的佣兵。
而这边的巡逻队士兵数量明显增加，几乎是每隔一条街口就能看到一组士兵在站岗或巡视，目光比外围更加锐利，带着审视。
科妮娅带着车队在人流中穿梭，很快便经过一个较大的广场。广场中央立着一座有些磨损但仍显威严的青铜雕塑，刻画的是一位双手拄着长剑、俯瞰领地的骑士。
马车没有在广场停留，径直转入旁边一条相对宽敞，但人流明显稀疏一些的主干道。这条街道两侧的房屋显得更高大、用料也更好些，虽然谈不上精美，但门面坚实。悬挂的招牌也从贩卖杂货变成了“磨锋铁匠铺”、“鼬鼠驿站”这类更面向武装旅人的营生，唯一不变的，就是那些时刻出现在视线中的巡逻队。
很快，车队便在街道中段的一栋灰色石砌建筑前停了下来。这栋房子体量颇大，看上去像是由相邻的两座楼宇合并而成，仅有两层高，但占地很广。最显眼的则是大门上方悬着的埃弗拉伯爵的官方纹章，但下方额外添了“比斯利特王立佣兵协会·埃弗拉分会”的凹刻字样。
厚重的橡木大门半敞开着，隐约能听到里面传来低沉的人声、搬动重物的闷响和纸张翻阅的沙沙声。门口站着两名装备精良、身着埃弗拉皮甲的士兵。
“我们到了。”科妮娅说罢，便将马车停靠在一旁的拴马桩前。其他人见状也陆续跳下车厢。
“这一路上到处都是士兵啊...”泽塔将查克布斯安置在一旁，缓步来到科妮娅身旁，喃喃道，“有点太压抑了吧。”
洛羽双手插在口袋中走上前，视线落在头顶的牌匾上，“毕竟这里是埃弗拉唯一的大型城镇，重兵巡视也无可厚非。”她轻眯双眼，将头瞥向泽塔，“更何况，不是所有地方都跟恶魔城一样安稳。地域大部分城镇，如果不时刻保持警惕是很危险的。”
“嗯，明白。”泽塔微微颔首，随即转过身子，率先踏上了通向大门的那几级矮石阶。洛羽等人也紧随其后，正式踏入了“比斯利特王立佣兵协会·埃弗拉分会”的门槛。
进入协会，一股混杂着诸多气息的空气立刻扑面而来——厚重的汗味、沾染的尘土气息、劣质纸张和墨水味道，还有一丝若有若无、属于金属和皮革的冷硬气味。
协会内部宽敞而嘈杂，空间由数根粗大的石柱支撑，左侧墙壁上挂着一个巨大的委托板，上面钉满了密密麻麻的羊皮纸和硬纸板，而最令人瞩目的，就是一个单独列出的悬赏委托——寻找在十八号矿区消失的巡逻队。
正对协会大门的，就是那一整排排列整齐的柜台，柜台后方坐着几位穿着深色束腰制服、神情疲惫但公事公办的协会办事员。他们身后是巨大的、一格一格的书架，塞满了卷宗簿册，几个学徒模样的人在架子间忙碌穿梭。每个柜台窗口前都排着或长或短的队伍。
“嘛...果然哪里都有士兵看守着呢。”瑟莱雅的视线静静地扫过那些在各方站岗的士兵，“规矩真多。”
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