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雪花从低沉的云层飘落，将大江两岸变成一片斑驳的颜色。
盛唐门外中江楼的塔顶上已经积起了雪花，寒冷的江风从窗外刮过，斗角下成排的风铃发出柔和的叮当声。
铃声混着寒意从窗页间的缝隙窜入顶层的室内，屋里的角落升起两个火盆，庞丁拨弄了一下盆里的炭火，火焰更旺了一些，盆中不断吐出热量，让屋中的四人感受不到寒意。
桌面上的菜肴已经上过，方以智埋头坐在桌前，伸手将桌上的一杯酒拿起一饮而尽，旁边还坐着他的弟弟方其义。
方家祖传易经传承，方其义的名字跟方以智一般，都是他祖父方大镇取的，出自《易文言传》的＂直其正也，方其义也＂。方大镇官至大理寺少卿，算是朝廷高官了，方孔照也是封疆大吏，方家是真正的名门望族。
当年桐城民乱的时候方其义只有十四岁，在当时庞雨眼中，介于孩童与少年之间，庞雨从方其义这里获得关于士绅招募打行的关键信息，从而确定士绅势力占优，民乱即将平定，才有后来的云际寺虎口夺食。
几年没见，方其义已经是青年人，不再像少年人那样洒脱，面对名震天下的庞总兵，方其义身上多了些拘谨。
庞雨提起酒壶，又重新给方以智满上，「方兄大病初愈，又在湖广南京之间奔波劳累，饮酒不宜太急。」
方以智脸颊瘦削容色憔悴，胡子稀疏又杂乱，仿佛这短短两年间，就从当年意气风发的龙眠狂生变成了邋遢颓废的中年人。
当年庞雨见他时，还是一个底层的衙役，方以智是名门望族的少爷，两人之间地位相距悬殊，庞雨连跟方以智说话的资格都没有。桐城民变时庞雨与方家似敌似友，互相纠葛颇深。最终靠着桐城民变，庞雨进入张国维的视野，获得了进身的基础。五年之后，安庆营雄踞中江，庞雨名动朝野，已成为大明腹地重要力量，而方以智只是刚中举的举人，两人之间仍然相距悬殊。
方以智本已伸手端起杯子要饮，听了庞雨的话之后又放下，呆呆的看着酒杯道，「当日迁居去南京时，便是从此处走的，父亲当日还说，等中原太平了，总还是要回来的。」
庞雨安慰道，「总会有那一日，方先生定能如愿还乡的。」
方以智似乎没听进去，只是眼神呆滞的看看桌面出神，方其义见状连忙接道，「我们暂居南都，流寇连番临江，隔着大江尚要担惊受怕，但此番回安庆，却从未担忧流寇滋扰。全靠将军操持安庆军务，令流寇不敢复顾，在南京说起庞将军是安庆人，在下都与有荣焉。」
庞雨连忙谦虚道，「方小弟客气，在下领兵在外时，与衙门打交道多，说是安庆来的营伍，提到桐城方家，鲜有不知道的，我们得了不少便利，也是与有荣焉。」
方以智突然开口道，「未曾想只一年之间，姑父和大姑在济南殉难，尸骨未曾寻得。家父又为奸人所害，以致身陷囹圄，甚或生死皆未可知。」
他说的姑父是张秉文，是桐城考出去的进士，民变的时候也在铜城，方孔照跟庞雨交易的时候，还特意将张秉文的名字加入申详。
张秉文官至山东布政使，是山东的行政大员，庞雨勤王的时候也曾计划过去济南，通过张秉文的同乡关系获得后勤支援，但当时清军集中在直隶南部，预测的动向是向西，与济南方向相反。
后来清军雷霆东进，安庆营的机动速度不足以到达济南，只能避开锋芒往东南方撤退，不久后济南沦陷。
当时庞雨是刘宇亮的心腹，时常跟在他身边，能看到各部塘马带来的消息，济南一城被难极惨，殉难人数以十万计，其中也包括了张秉文夫妇。
现在的方以智遭受一场大病的折磨，姑父殉难父亲入狱，庞雨可以想见，作为方家的长子，方以智承受着巨大的压力，正处于人生的低谷，此时的中举也只能聊作安慰。
「父亲自身尚在狱中，带口信出来予我，让把大姑的文稿收集齐全送入狱中，他想亲手整理，若是……」
方以智说到此处说不下去，庞雨知道后面的意思，就是方孔照自己也觉得很可能保不住性命。
停顿了片刻后，方以智缓和了情绪又轻轻接道，「若是有不测之事，家父让我一定要将大姑手稿成书。家父先想着帮大姑成书，都未曾提及他自己的易经手稿，家父总是先顾着别人，照料方家的大局。回想以往，我钻研那些末学之时，他未曾责备虚耗光阴，只要在下博取众长，疑人所不疑，但勿要误了科举，是方某自己舍本逐末，因无用之物荒废了科举正途，我想要出门游历之时，他从未横加阻拦，只是让途中小心在意，每日定好行程，天黑前要住店，勿要轻信生人，刀剑银钱务必随身。」
庞雨忽然心头有些伤感，其实从方家兄弟的身上能看出来，方孔照是一个很开明包容的家长，否则方以智不会有那麽超脱时代的见识，在明代的世家中也是很难得的。
庞雨不自觉的叹了口气，旁边的方其义不停抹泪，方以智说不下去，任由泪水顺着脸颊流下。
庞雨伸手拍拍他肩膀，「领兵打仗胜败常事，方军门确实有冤屈。」
他一番话倒不是仅为宽慰方以智，更多是他的切身感受，流寇几番招抚复叛，只要是有些理智的人，都知道群贼只是缓兵之计，当时在襄阳时，无论文官武官中，都有人强烈要求寻机剿灭几个最强的贼营。
八贼和曹操是势力最大的两股，其中的老营都是积年惯匪，出生入死多年，历经残酷的淘汰才汇集起来的，其能力不仅仅在于作战，更在于精通对于各地道路地形，还有熟练控制和指挥厮养的组织体系。
一旦老营消失，流寇的破坏力将下降一个数量级。新的土寇完全不具备这样的组织形态，他们要进化成老营流寇，中间也会有一个断档，这个时段就是大明朝喘息的气口，可以恢复不断损耗的经济和军力。
最后出于维持抚局的鸵鸟心态，朝廷错失了这个机会，原本已经成为强弩之末的各营流寇得到了喘息之机，在一年多的招抚期间休养生息，成功拖延到了清军入边，大明的军力调动并被被消耗之后，中原群寇复炽，接替入边的清军继续消耗大明的国力。
流寇和清军一内一外，正一步步将北方掏空，崇祯十二年稍有恢复的中原地区再次糜烂，流寇声势大振更甚以往。
此时官军和流寇作战，又变成了流动中的追逐战，流寇老贼早已驾轻就熟，这个模式下交战，流寇败而不亡，方孔照则早晚会有一败，而一败之后立刻逮拿下狱，相当于将两年来局势败坏的责任让方孔照承担。
旁边的方其义听了庞雨的话，忍不住忿忿的道，「左良玉也在随州战败，只是罚俸降级仍管原伍，家父就要逮拿下狱，甚或性命不保，如此处事不公，以后谁还愿为朝廷办事。」
这毕竟是对朝廷的抱怨，庞雨抬头看看方其义没有接话。
方以智欲言又止，最后没有训斥方其义，只是轻声道，「总归父亲现在狱中，方某别无他途，今日来此，是因将军名震天下，在朝中说话也有份量，冒昧请求将军念在乡党情谊，能否将襄阳抚局个中实情奏明皇上，家父战败是实情，然则家父早就料定八贼必叛，并为此操劳谋划，有人为保抚局而庇护流贼，错失灭寇良机，家父有罪，但罪不至死。」
他说罢抬头看向庞雨，期待中带着一丝惶恐。
庞雨踌躇片刻道，「在下是个武官，并无直奏之权。」
方家兄弟脸上同时出现了失望的神色，庞雨停顿一下道，「安庆士林繁盛，还有没有更合适的人可以办此事？」
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