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营门两侧已经挂起灯笼，天空的光亮正在逐渐消失。
周琛双手抱胸蹲在对面的街口，旁边的鲁小马坐在地上，手中抱着一个装满肉的筲箕，闷不做声的大嚼。
附近街边还蹲着些人，看起来是刚从外地过来的流民，到石牌想混个活路的。
随着流寇在中原复炽，安庆营对辖区的防御随之加强，各个大道上都开设了哨站，主要是防流寇谍探。
能到达石牌的流民一般是江北附近来的，他们在这里等着做工或者参军，就算是步火营，也有很多人等着。之前到的流民都在草厂丶庵庙这些地方睡觉，最近来得较多，就只能在街沿上睡觉，有些店家厉害的要驱赶，这些人也尽量避开那些铺面前。
在古代的交通条件下，地域的隔离作用更为明显，背井离之后想在外地安身立命是非常艰难的，所以很多人视他乡为畏途，在乱世尤其如此，安庆由于有安庆营存在，大量的资金和物资集中此地，已经算江北最好的去处了，但对普通人来说仍不容易。
在安顿好之前，他们大多只能做些力气活的零工，一天能吃一顿饱饭就算不错了，此时闻到肉香，眼神全都饿狼般盯着鲁小马的筲箕，要不是两人那身军装，怕早就把两人一起吃了。
营中咚咚咚的穿出一阵鼓声，周琛把身边的陶碗端起，将里面的酒一饮而尽，接着盯着地上的鲁小马，「第一轮鼓敲过了。」
鲁小马不说话，端着自己的陶碗喝了一口，又抓到一个猪脚吧唧吧唧的啃起来。
「你要是不回营，明早就是逃兵，你要回池州就连夜的跑，被镇抚抓到要杀头的。」
周琛重新蹲到鲁小马身边，从他筲箕里面抓了一块肉，放到嘴里咬一口道，「当了逃兵，安庆都留不住的，真的只有回池州，那边没有营建，回家种地养自家都养不活，俺老家就是这般，最后还是要出门去求活路，那回去图个啥。」
鲁小马一边吃一边含糊的道，「不图啥也不想当这倒霉步火营。」
周琛揉揉脸，「我觉着吧，人到哪里都是命里定的，以前俺在山东，一辈子走得最远就是去县城交粮，交完就得回家，不然天就黑了，连县城都没看明白过。你说呆在家里好端端的，突然鞑子来了，抓起来往北走，去过了府城，去过了济南，还去了直隶，说要一路走去辽东，这大冬天的，家里人都冻死了，我看着一个个死掉的，乡亲冻的冻死，累的累死，谁也帮不上，看着真是可怜。后来我也走不动了，就剩下一口气，本以为就要死在鞑子营中，谁知道鞑子被安庆营打败了。」
鲁小马抬起头来，愣愣的看着旁边的周琛。
「那些鞑子庄头说的，被官兵抓到也要砍了脑袋去验功，我想着左右跑不动，砍了去也利索，就等着他们来砍，谁知道安庆营的兵爷来了没砍头，管我们吃的，俺以为是断头饭，那一顿我吃了十碗，吃完又等他们来砍，结果说让你们自家往南回山东，我死不成不知咋办了，路上都是土贼，断头饭都不给的。我不敢往南走，跟着安庆营才有活路，就一路跟着他们后面，帮着推车搬粮换吃的，在京师那边呆了几月，说要往南走了，又从山东路过。」
鲁小马停下咀嚼，「你咋没回去。」
周琛眼神茫然的看看街边那些流民，又转头去看着对面的营门，「家里啥都没了，俺没地方回去，就这麽跟着又走了上千里到这里，我从来没听说过安庆府，更别说这个石牌镇了，他就是命里让你定要来的。」
「你要杀鞑子报仇，我跟鞑子没仇。」
「就是要杀鞑子，我的命是安庆营救的，从救下那天起就吃的安庆营的饭，我亲眼看过那些穿铁甲的军爷杀鞑子，我进安庆营就是要亲手杀鞑子，步火营月饷少，我要月饷干啥，以后杀完了鞑子我慢慢挣银子。我左右也想通了，是命里定了我就要来这里，就要进这步火营，就在这步火营里杀鞑子。」
周琛几乎是咬着牙在说话，此时营中第二通鼓响起，一些匆忙的身影跑过营门前的小广场，赶到侧门登记进营。
周琛抹抹眼睛，看看鲁小马后站起身来，「只剩一通鼓，打过闭营炮就进不去了，我要回营了，你要走就早些走，记着跟旁边人换一身衣服。」
鲁小马坐在地上，呆呆的看周琛起身。
周琛朝他摆摆手，扭头往营门走去，刚走得几步，突然听到身后鲁小马的声音道，「等着。」
他转头看过去，只见昏暗中的鲁小马抓起旁边的酒碗，一仰头喝光，接着站起身来，突然将手一挥，手中的筲箕朝着街中扔出去，噗噗声中里面的肉撒了一地，街边等候的流民一拥而上，在街中吵闹争抢起来。
「你说命里定了，老子试一下，看着步火营到底是个什麽命。」
鲁小马拍拍手，把住周琛的肩膀，两人一起朝着灯笼映照的营门走去。
周琛嘿嘿笑道，「好命，教官说的，当兵也能有出息。」
到了营门的侧门前，哨兵已经在准备闭门，两人拿出兵牌，文书刚刚开始登记，又一通鼓响起。
两人连忙催促，那文书也知道急迫，口中骂道，「那你不知早些回营。」
口中在骂，手上还是加快，赶紧几笔写完，将兵牌递给两人。
刚把兵牌拿到手中，武学中顿时鼓号齐鸣，是闭营炮之后的大吹打，参与的号鼓很多，就是要让所有人都听到，等大吹打完毕全营关闭，所有营门不许进出，军官收营点名。
两人撒腿就跑，营房在较场的另一头，此时天边还残留一点暮色，两人借着这点光亮，飞快的奔上较场。
鲁小马手中抓着兵牌，一边在空中挥舞，一边仰头喊道，「点名迟到打棍子！」
周琛跟着喊道，「最后一个喂蚊子！」
「命里就要砍捎子！」
「命里就要杀鞑子！」
「老子帮你杀鞑子！」
鲁小马尖叫完，两人在大吹打的嘈杂鼓号声中齐声大笑，在暮色下昏暗的校场上朝着营房飞奔。
……
「这些丘八就是，要睡觉了你敲锣打鼓，吵吵闹闹的还怎麽睡，没个模样。」
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