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林登万口中尽量平稳的道，「小人谨记。」
白老公嗯了一声，转身出了门去，几个茶房宦官都等候在门外，白老公在门口停下缓缓道，「这个茶房的事，林登万你就先管起来。」
……
「那白老公怎生对你又好了，还让你在暖阁当管事？」
皇城里自家的小屋中，坐在木桌边的林登万满脸意气风发，抬头看着刚回来的宫女道，「许是白老公转了性子，也是咱家气运来了。」
宫女摇摇头，「那白老公名声不好，他的性子大家都知道，待下人一向都苛刻，就图个钱财，咱们也没银钱给他，难不成老了真转了性子。」
林登万笑着道，「管他怎生想的，那茶房管事也是开心事，今晚想吃些好的。」
宫女将食盒放在条凳上，从里面拿出盛着饭菜的碗碟放在桌上，口中一边说道，「茶房也是平台的茶房，其他茶房是比不得的，自然是开心事，今日正好不缺你好吃的。」
林登万笑眯眯的看着菜碟道，「今日为何这许多饭菜。」
「今日皇上又来承乾宫了，坐了一个时辰，眼看要吃饭又走了，尚膳监已送来许多饭菜，皇上没吃就留下了。贵妃见了皇上心里高兴，让婆婆赏我们。都是好东西，我急着给你带回来，跟婆婆说围裙上沾了汤糊，想回来换过，正好晚上皇上还要来，万不敢脏兮兮的坏了皇上兴致，婆婆便让回来换了，我赶紧带回来，还是有些冷了。」
「不妨，我热一下便是，我们一起吃。」林登万走到屋角，那里摆着一个暖盆，还有一大堆的柴炭。
宫女看到柴炭愣住了，普通的宫人是不可能有炭火用的，京师的冬天酷寒，屋内就跟冰窖一般，冬天如果能烤火，在宫里也是一种特权的象徵，之前林登万在惜薪司那麽久，从来就拿不到暖盆和柴炭。
「你一会去当差，我先把火升起来，便在这屋里等你，回来时这屋里都是暖的，饭菜也是暖的。」
宫女眼中泛起泪光，就这般直直的看着林登万。
林登万看着她笑了笑，转身过去点火，口中一边说道，「皇上白日去过承乾宫，晚间还要来，必定是跟田贵妃有好多话说。」
「皇上在宫里想多说话的人，也就是田贵妃了，来了一直说话，宫里宫外的事都说个不停。」
林登万手中略微停顿一下，然后继续生火，「今日平台奏对有薛首辅，里面倒茶的说皇上有些不快，或是薛首辅招了皇上生气，你晚上伺候要仔细些。」
宫女摆好菜碟后，自己坐在桌边叹口气，「皇上今日在承乾宫也提了首辅，听起来有些不快的，后来夸温体仁能办事，就是回乡就死了，我看皇上有些可惜，也提了周老先生，还有那杨老先生到湖广剿寇去了，皇上也提了好多次。」
林登万回头道，「皇上提到薛首辅是咋称呼的。」
宫女疑惑的道，「你问这作甚？」
林登万笑笑道，「我比不得你在贵妃跟前，有时就想皇上会怎地称呼别人。」
宫女想了片刻道，「是称呼的薛国观，今日就是这般的，以前是称呼薛先生。」
林登万此时升好火，拍拍手道，「我把饭菜热一热，闲着无事，咱们再说会话。」
……
「老爷，冯老先生那边来的消息，说皇上已经对薛国观不满，平台奏对时数落不留颜面，多次在养心殿中直呼其名，庞总兵属下那位张先生也送来消息，说皇上在承乾宫中直呼薛国观名字，骂这老头只会絮叨叨说话，一日间提及温体仁数次，也提到了一次周老先生。他们两方的意思，问问是否可以动手倒薛了。」
京师内城的一座三进大宅内，吴昌时皱眉站起身来，在屋中走了两圈停下，看着面前的幕友道，「薛国观是首辅，要动手必定要东林丶复社丶宫中一起动手，务必要准备完全才能动手，否则一次不中，下次就没人跟我办事了。」
幕友低声道，「小人也是这个意思，他毕竟是首辅，老爷要动手，务必一击毙命。只是薛国观平日行事万般小心，寻了这许久，也没寻到他的实在把柄，贸然动手确实略显仓促。」
「薛国观的实在把柄确实不易拿到。」吴昌时沉吟片刻道，「最重要的不是实不实在，是皇上需不需要，若是皇上需要，风闻也是实在。」
幕友低声道，「那老爷吩咐。」
吴昌时眼神不停地闪动，过了片刻后道，「把柄务必站住道义，皇上最看重一个孝字，第一项落在孝上。先弹劾蔡奕琛丁忧期间尤请托薛国观，行迹鬼祟不忠不孝，此事没有实据，便先在吴道正那里想法子，从东厂听记那里送到养心殿，再请冯老先生想办法让皇上看到。」
「小人记下。」
「其二是包庇史翲，此事皇上本有疑心，也要一并提出。」吴昌时脸色严肃，「皇上最厌恶薛国观的，是逼捐皇亲一事，薛国观出了主意，让皇上顶在前面，最后没有收到捐助不说，还得罪了皇亲，把自个弄得灰头土脸，始作俑者，便是薛国观说皇亲有银子。所以这其三，必定是收受贿赂，薛国观自家收受银钱，却让皇上因银钱招惹皇亲，足够让皇上震怒。」
幕友低声道，「大人，薛国观在银钱上十分谨慎，信不过的人送礼过去，他都不收的，此项不易拿到实据。」
吴昌时沉吟片刻，「记得王陛彦给他送了三千两银子，这实据我可拿到。」
「老爷，那毕竟是你外甥，拿到实据必定把王陛彦也牵连进去，弄不好落个西市……跟他娘那边，需不好交代。」
吴昌时皱着眉头，似乎在进行艰难的思想斗争，过了良久后叹口气道，「外甥带个外字，总归是外人，这也不是我心狠，与你说实话，本官心中此时万般煎熬，但想薛贼当朝祸国殃民，为家国百姓计，也就只能忍痛委屈一下自家亲戚了。」
幕友抬头看看，吴昌时低头看过来，幕友赶紧把头埋下道，「老爷这份为国为民的高义，小人感佩。」
「若非薛国观这老东西作梗，我岂会当这个区区礼部主事。」吴昌时脸色冷冷的道，「薛国观不去，周老先生就无法复起，此事势在必行，务必仔细谋划，咱们动手倒薛。」
……
注1：上一章中关于流寇残害百姓肢体的方面，在谷城招安之前，流寇残害百姓肢体的主要是割耳鼻，面部刺「大王」「天王」等字，可能因为这几个字笔画少，刻起来方便，斩手脚的很少见。谷城复叛之后，开始是斩单手，随后发展到双手和脚，武昌的记录是百姓存活者「无一全形」，四川的记录更多，譬如简阳傅迪吉的《五马先生纪年》中频繁出现斩手这类记录。这种转变的可能原因，是肢体残害的影响更为持久，因为很多人会活下来，给其他人造成视觉上的冲击，进而营造恐怖气氛，削弱军民守城意志，符合恐怖战略的目的，也是流寇多年进化，不断自我强化后的结果。
注2：在松锦战役之前，清军用了多种惑敌方式，有些假情报最终传到了明朝兵部，如以下记录：从清军中逃回的包衣报「闻听东虏说，于二月二十头，每一牛录发鞑子一名，来关东犯抢，混着不叫种地。到四月内犯抢关西」「听闻鞑子说，待耕地时候要来作践，误种庄稼，有盼抢临清之意。又说鞑贼往高丽地方造船，与孔有德上登州。」等。
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