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神无月，轻霜染枝，冬意渐浓。
在这寒流将至的季节，各地的大名们似乎都达成了一种默契，谁都没有选在这段时间去对别人发起进攻。
那些正在交战或摩擦的势力，也都开始鸣金息鼓，准备各自回家，收拾收拾等着来年开春再战了。
毕竟冬天人的热量消耗更大，以古代战争的后勤能力，选在这季节打仗，冻饿而死的士兵可能比被打死的还多，这笔账大名们还是会算的。
不过，正面战场不打，不代表战争就暂停了。
那些情报战场上的忍者们，可没有休息的时候。
这日的午后，羽须美村（古地名，位置大概在今日岛根县西南部，现已合并为邑南町的一部分）村外的一间荒屋中，聚集了四个人。
这其中明显居于主位的那一人，看着大约三十六七年纪，中等个头儿，相貌平平；他的衣着打扮很是朴素，他那晒得黝黑的皮肤和略显邋遢胡子也都是当时普通百姓的常态。
但就是这么一个很不起眼的人，其真实身份，却是信浓国上田藩的一位忍者首领，名唤马杉重藏。
重藏乃是甲贺流出身的高手，原本他是被六角氏派遣到武田信玄手下当间谍的，但一段时间后，他因认定武田是一位可以托付的明主，便反叛了原来的主子，转而向武田投诚。
而有着“甲斐之虎”之称的武田信玄，无疑是个老谋深算的人。
这事儿武田一琢磨：虽然重藏说被我的气度所打动，想要弃暗投明，但我也并不能肯定他的这种投诚是真心的，因为这可能也是他谋取我信任的一种计谋；退一步讲，即便他的投诚是真心的，今天他能背叛别人，明天就不能背叛我吗？所以，要我真正的信任他、并给他委以重任……那是不可能的，可我若杀了他或者从此弃用他，这又会让我身边潜伏着的、其他有异心的人完全断了坦白后还能保命的幻想，这对我也是不利的。
武田信玄在心里把这笔账算完之后呢，也是纠结了一下，最后给重藏来了一招——实职虚务。
什么意思呢？
就是武田实打实地给了重藏一个有相当权力的职位，让重藏作为首领去管理十几支在关西活动的忍者小队；这些小队分散在京都以西的本州岛各处，以及四国和九州地方，他们任务就是负责收集这些地区各势力的情报，然后定期交给重藏，再由重藏来将这些情报汇总、汇报。
但是呢，对目前的武田信玄来说，这些地方的情报……又都是“虚”的。
因为他的地盘儿在关东，而且是西有织田朝仓，东有上杉北条，字面意义上的“四面环敌”，他哪有儿功夫去管西边的屁事啊？自己能苟住就不错了。
也是就说，重藏汇报上来的这些东西，武田也就听一乐，你爱报真的就报真的，报了假的他也无所谓。
这么一来，武田便算是“妥善安置”了重藏。
而重藏呢，多少也品出了武田的用意，但他也理解武田的难处，所以并没有怨恨对方。
重藏相信，只要自己兢兢业业地干好武田给他安排的职务，待将来武田收拾完了关东的敌人，早晚是要向西扩张的，那时他的情报价值就不一样了，到时候以武田的慧眼，也一定会对他的忠诚和能力做出相应的回馈。
眼下，重藏就是在与其手下一支负责收集九州地区情报三人小队接头。
想必各位也猜到了，这三人，正是前文书中，在下关的港口被双谐和庆次郎出手相救的那“一家三口”。
扮演“父亲”的那个名叫源五郎，比重藏小几岁，但实力差了不少，仅是一名下忍。
扮演“儿子”的小男孩名叫小助，尽管年纪还小，但和源五郎一样也算下忍。
而扮演“母亲”的阿枝，即和孙亦谐短暂交手并成功脱身的那名女忍者，则是这三忍之中最强的一个，也是他们的小队长。
四人接头的这间荒屋呢，正位于毛利氏与尼子氏地盘的交界线附近，正所谓“最危险的地方就是最安全的地方”，这样一个随时可能成为战场的所在，反而是两边都没人来管的。
因此，双方也是很顺利地完成了情报的传递。
而说完了“任务内”的事儿后，重藏便跟三名部下闲聊起来。
有人可能会说了，搞谍报工作不应该分秒必争、时刻严肃警惕、送完情报大家就立刻各走各道的吗？
