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大年初三，天还没亮透，叶明就被老爹叶凌云从被窝里拎了起来。
"三小子，别睡了！前院都来三拨人了！"叶凌云一身绛紫色国公朝服，腰间玉带在烛光下泛着温润的光。他虽已年过五旬，但常年习武的身板依然挺拔如松，此刻正皱着眉头看着自己这个最不按常理出牌的儿子。
叶明揉了揉眼睛，一骨碌从床上爬起来。穿越到这个世界已经两年了，今年是过得第二个年，他还是不习惯这早起晚睡的古代生活。但今天是什么日子？大年初一！按照往年的经验，从卯时开始，各级官员就会像赶集似的往国公府涌。
"爹，您老先顶着，我马上就来。"叶明一边说一边让丫鬟清雪赶紧给他更衣。
叶凌云哼了一声："你娘已经在正厅陪女眷们说话了。记住，今天来的都是朝中有头有脸的人物，别把你那套'人人平等'的歪理拿出来说。"
叶明咧嘴一笑："您放心，儿子我分得清场合。"
等叶凌云转身出去，叶明迅速穿好那身靛青色锦缎长袍，腰间系上银丝蹀躞带。
镜子里的少年面容清秀，一双眼睛却闪着与年龄不符的精明。
这年，他靠着现代商业知识，和太子表哥李君泽合伙开的"叶家商行"已经遍布大半个江南，暗中为大哥叶秋在边招募的精兵提供军饷。
"少爷，李阳在侧门等您。"清雪低声提醒。
叶明点点头，快步走向侧院。李阳是他从街边捡来的乞儿，现在却是他商业帝国的左膀右臂。
"怎么样？"叶明压低声音问。
李阳从怀里掏出一本账册："少爷，上个月的利润都在这儿了。按您的吩咐，六成已经换成黄金，派人秘密送往边关大少爷处。"
叶明快速翻阅账册，嘴角微微上扬。盐铁、丝绸、茶叶，这些垄断行业的暴利让他短短三年积累了惊人的财富。
但更让他满意的是账册最后一页——大哥叶秋的亲笔信：军力已扩充至五千，皆精锐之士。
"好，你先回去。记住，任何人问起，就说这些是太子的产业。"叶明嘱咐道。
回到正厅时，叶明发现父亲正和一位身着绯色官服的中年男子寒暄。那人一见叶明进来，立刻拱手行礼："这位想必就是国公府三公子了，果然一表人才。"
叶凌云介绍道："这是礼部员外郎郑大人。"
叶明立刻换上标准的社交微笑，行了一礼。从这一刻起，他的春节应酬马拉松正式开始了。
接下来的两个时辰里，叶明感觉自己像个提线木偶，不停地行礼、微笑、说客套话。六部官员、地方大员、世家代表络绎不绝。
他注意到父亲对不同级别的官员态度截然不同——对实权派热情周到，对闲散官员则保持礼貌距离。
"累了吧？"趁着间隙，叶凌云递给他一杯茶。
叶明一口饮尽："爹，您每年都这么过来的？"
叶凌云眼中闪过一丝笑意："你以为国公这么好当？记住，春节拜年不只是礼节，更是摸清朝堂风向的最好时机。你看那边——"他微微侧头示意正在和几位官员交谈的一个瘦高男子，"那是御史台的刘大人，最近频频弹劾兵部，背后定有人指使。"
叶明心领神会。这三年他早已摸清这个朝堂的规则——表面上是皇帝坐龙椅，实际上权力被五大世家瓜分。而他父亲作为皇亲国戚兼军方重臣，处境微妙。
