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"做得好。"叶明赞许地点头，"天宝，从明天起，你多留意府里有没有生面孔，特别是那些经常往外跑的。"
"小的明白。"李天宝郑重地应道。
叶明站起身，走到窗前望着月色。农业改革、军备准备、世家暗斗，三条线已经全部铺开。卢家不会善罢甘休，但他叶明也不是好惹的。这场博弈，才刚刚开始。
远处传来更夫的梆子声，夜已深了。叶明却毫无睡意，他的思绪已经飞到了边关，仿佛看到了大哥叶秋正率领铁骑在边疆巡弋。
快了，大哥，再坚持一段时间，我一定能给你送去最好的兵器和足够的粮饷！
翌日。
"轰——轰——"
震耳欲聋的锤击声从庄子工厂的钢铁车间传出，叶明站在高台上，看着下面数十个精壮汉子配合默契地锻打铁坯。
流水线作业让生产效率比传统铁匠铺提高了五倍不止，这是他在年前整合了京城周边十几家铁匠铺后建成的工厂，如今已成为他计划中不可或缺的一环。
"少爷，这批新式犁头已经完成三百件了。"铁塔跟叶明汇报道。
叶明点点头："质量检查过了吗？"
"查过了，全都按少爷说的标准来，重量误差不超过一钱。"铁塔拍了拍胸脯，"就是那批特殊订单...进度有点慢。"
叶明知道铁塔指的是那些伪装成农具零件的兵器部件。
他压低声音："特殊订单不急，但质量一点都不能马虎。对了，新招的那批工人怎么样？"
"手艺都不错，就是有个叫王铁的，总爱在车间里转悠，问东问西的。"铁塔挠了挠头，"不过这小子力气大，打铁是把好手，我也就没多管。"
叶明眉头微皱，记下了这个名字。自从发现卢家派探子潜入国公府后，他对任何可疑迹象都格外警惕。
"铁塔，带我去看看淬火工序。"叶明故意大声说道，然后低声补充，"顺便指给我看那个王铁。"
淬火车间温度极高，十几个赤膊汉子正在忙碌。铁塔假装讲解淬火工艺，暗中指向一个正在操作的中年男子。
那人身材中等，但肌肉结实，动作干净利落，确实是个熟练的铁匠。但叶明注意到，这人的眼神总在四处游移，尤其对新式水轮机驱动的锻锤格外关注。
"他问得最多的是什么？"叶明小声问道。
"主要是关于咱这新式炼钢炉和水轮机的事。"铁塔回答，"还有就是标准化的量具怎么用。"
叶明心头一凛。这些都是工厂的核心技术，普通铁匠关心的是工艺细节，而不是整个生产体系。这个王铁，八成有问题。
"继续观察他，但别打草惊蛇。"叶明嘱咐道，"另外，特殊订单的生产要更加隐蔽，最好单独安排可靠的人手。"
离开钢铁工厂，叶明马不停蹄地赶往醉仙楼。江南来的丝绸商周世昌已经在那里等候多时了。
