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次日，叶明随母亲李婉清公主入宫赴宴。御花园中金菊怒放，皇后端坐亭中，几位嫔妃和命妇陪侍在侧。
叶明作为外男，本不该入内，但因是公主之子，又年纪尚轻，特许在远处廊下等候。
"明儿，来。"李婉清向儿子招手，"陛下要见你。"
叶明心头一跳，跟着母亲穿过几道回廊，来到一处僻静的暖阁。李云轩正倚在窗边看折子，听到脚步声抬起头来。
叶明立刻跪拜行礼："臣叶明，叩见陛下。"
"起来吧。"李云轩的声音有些沙哑，"听婉清说，你刚从边关回来？"
"是。"叶明恭敬道，"臣奉父命，运送军需给大哥叶秋。"
李云轩示意他坐下："秋儿在边关如何？"
叶明斟酌着词句，将边关情况娓娓道来，特别强调了叶秋如何严格约束部下，与边民秋毫无犯。当说到新军训练成果时，李云轩眼中闪过一丝兴趣。
"秋儿奏折上说，新募的七千边军已堪大用？"
"舅舅，不止七千。"叶明小心观察李云轩的神色，"大哥暗中又练了三千精锐，都是边民子弟，熟悉地形，骁勇善战。只是..."
"只是什么？"
"只是军饷吃紧，不敢上报兵部，怕增加朝廷负担。"叶明从怀中取出一本小册子，"这是大哥私下记录的练兵方略和花费明细，舅舅您看看。"
李云轩接过册子，翻看片刻，突然问道："这些银子从何而来？"
叶明心跳加速，这正是他等待的问题："舅舅，一部分是我和太子表兄合开商行所赚，一部分是边关将士省吃俭用挤出来的。"
他顿了顿，"大哥常说，保家卫国是臣子本分，不敢多花朝廷一文钱。"
李云轩沉默良久，忽然叹道："叶家忠心，朕心甚慰。"
他看向叶明，"你年纪轻轻，就能协助兄长为国分忧，很好。"
说着从案上取过一块玉佩赐给叶明，"告诉你父亲和兄长，他们的苦心，朕都知道。"
离开暖阁，叶明把玉佩给收了起来。
回到国公府，叶明将面圣经过详细告知父亲。
叶凌云听完，眉头舒展："陛下这是给叶家吃了颗定心丸啊。"
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