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正当他翻阅之际，一阵异样的风声引起警觉。叶明迅速熄灭油灯，屏息凝神。果然，祠堂外传来极轻的脚步声，由远及近。
叶明悄然挪到门后，从靴筒抽出匕首。脚步声在供桌前停下，接着是香炉被移动的细微声响。
石板开启的瞬间，叶明如猎豹般扑出，将匕首抵在来人咽喉——
"是我。"熟悉的声音让叶明急忙收手。借着微弱的月光，他看到父亲严肃的面容。
"父亲？您怎么..."
"测试你的警觉性。"叶凌云点亮火折子，"还不错，但出手还不够快。若真是敌人，你已经死了三次。"
叶明苦笑。这位老将父亲连教儿子都要用实战方式。
"既然来了，正好带你认认这些。"叶凌云指着满室资料，"叶家世代将门，靠的不只是战场拼杀，还有这些..."
他抽出一本泛黄的册子："比如这本，记录着王振二十年前在边关贪污军饷的证据。当时他为保命，亲手杀了自己的副将顶罪。"
叶明瞳孔微缩。这样的把柄若在适当时机抛出，足以让王振万劫不复。
"还有这个。"叶凌云又指向一幅地图，"崔家在太原的别院下有地牢，关押着几个反对他们的官员。若能救出这些人..."
"就是现成的证人。"叶明接话，心中对父亲的谋划更加佩服。
父子二人在密室中又盘桓了一个时辰，叶凌云详细讲解了各种情报的用途和联络方式。最后，他指着沙盘上几个小红旗：
"这些是我们绝对可靠的人，关键时刻可以托付性命。"
叶明仔细记下位置和名字，发现大多是中下层军官，但位置关键——把守城门、管理武库、负责传令...真正打起仗来，这些人往往比高阶将领更有用。
离开祖祠时，东方已经泛白。叶凌云最后叮嘱儿子："今日为父会约见几个老部下，你专心盐务，不要轻举妄动。"
"孩儿明白。"叶明郑重点头，"今日我要去见几位盐商，正好试探他们对崔家抛售盐引的反应。"
晨光中，父子二人对视一眼，无需多言便明了彼此心意。这场关乎家族存亡的权力博弈，他们已经各自就位。
两月后，阳光透过琉璃窗，在户部衙门的青砖地上投下斑斓光影。叶明手持一叠账册，站在廊下等候李君泽的召见。
两个月来，这是他第七次被"传唤"至户部议事——表面上是汇报盐税征收，实则是与李君泽密商大计。
"叶大人，殿下请您进去。"小太监轻声通传。
书房内，李君泽正伏案批阅公文，见叶明进来，立刻屏退左右。
"表弟，好消息！"太子难掩兴奋，"父皇刚刚批准了郑岩出任西城兵马指挥使的奏请！"
叶明眼前一亮。郑岩是叶凌云的老部下，西城门掌控在他手中，意味着叶秋的边军若南下，可以畅通无阻地进入京城。
"王振那些人没反对？"
