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京城的清晨，雾气还未散尽，皇城的钟声便已敲响，沉闷的声响穿透宫墙，惊起几只栖在檐角的乌鸦。今日的早朝，注定不会太平。
金銮殿内，文武百官分列两侧，气氛凝重得仿佛能拧出水来。李云轩高坐龙椅之上，目光扫过殿中众人，最后落在站在右侧的叶明身上，微不可察地点了点头。
礼部尚书周延儒率先出列，手持象牙笏板，躬身奏道：“陛下，近日京城学子闹事，扰乱治安，臣请陛下下旨，严惩带头闹事之人，以正视听！”
话音未落，户部侍郎王全立刻附和：“陛下，这些寒门学子目无尊卑，当街辱骂朝廷命官，若不加以惩戒，只怕日后更加猖狂！”
李云轩神色淡淡，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，没有立即回应。
这时，站在文官队列末尾的一名御史突然出列，高声道：“陛下，臣有本奏！”
众人回头，发现是御史台新晋的寒门御史——陈肃。此人出身贫寒，却因才学出众被破格提拔，向来敢言直谏，他一出来，众人就心知肚明，他要说什么了。
“陈爱卿，有何事？”李云轩微微抬眼。
陈肃深吸一口气，朗声道：“陛下，科举取士，本当唯才是举！然近年来，世家子弟占据大半名额，寒门学子苦读十年，却因无门路而屡试不第！如今学子们所求，不过是公平二字，何罪之有？！”
周延儒脸色一沉，厉声喝道：“陈肃！你身为御史，不思维护朝廷威严，反倒替那些刁民说话，是何居心？！”
陈肃冷笑：“周大人，下官不过是实话实说。若科举当真公平，为何每次放榜，上榜者十之七八皆出自世家？难道天下才学，尽在豪门？”
王全立刻反驳：“寒门学子见识浅薄，如何能与世家子弟相比？科举取士，本就该择优而录！”
“择优？”陈肃嗤笑一声，“那请问王大人，令郎去年乡试的卷子，可是他自己写的？”
王德全脸色骤变：“你……你血口喷人！”
陈肃不慌不忙，从袖中取出一份文书，双手呈上：“陛下，这是去年江南乡试的考卷副本，与王公子‘考前习作’一字不差，请陛下过目！”
殿内瞬间哗然！
李云轩接过文书，扫了一眼，眉头微皱。
王全额头渗出冷汗，急忙跪地：“陛下！这是诬陷！臣子清白，绝无舞弊！”
陈肃冷笑：“那敢问王大人，令郎连《九章算术》都算不明白，是如何在户部任职的？”
王德全气得浑身发抖，指着陈肃说不出话来。
朝堂上，寒门官员见状，纷纷出列，齐声高呼：“请陛下彻查科举舞弊，还天下学子一个公道！”
世家官员则面色铁青，一时间竟无人敢再反驳。
李云轩目光扫过众人，缓缓开口：“众卿以为，此事该如何处置？”
周延儒咬牙道：“陛下，科举乃国之大事，岂能因几个刁民闹事就随意更改？祖宗之法不可变啊！”
“祖宗之法？”一直沉默的叶明忽然轻笑一声，出列拱手，“陛下，臣倒想问一句——若祖宗之法当真完美无缺，为何我大夏近年来边关屡屡告急，国库却日渐空虚？”
周延儒怒目而视：“叶明！你这是在质疑先帝？！”
叶明不慌不忙：“臣不敢。臣只是觉得，若科举取士只看出身，不重真才实学，那朝廷如何能选拔出真正的人才？”
李云轩微微颔首：“叶爱卿所言有理。”
周延儒见皇帝态度松动，急忙道：“陛下！若贸然改革，只怕会引起世家不满，朝局动荡啊！”
“朝局动荡？”叶明挑眉，“难道现在就不动荡了？京城学子日日闹事，世家子弟闭门不出，长此以往，朝廷威严何在？”
