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"差不多吧。"叶明被这个比喻逗乐了，"只不过贪婪就像喝盐水，越喝越渴，最后..."
他突然住了口。母亲的眼眶不知何时红了，正用帕子轻轻拭泪。
"娘？"
"没事。"李婉清强颜欢笑，"就是想起你外祖母了。她生前最爱吃糯米鸡..."
叶明知道母亲没说实话，但体贴地没有追问。饭后，他主动提出检查叶萱的功课，兄妹俩在书房闹到很晚。叶瑾把他审案的场景画成了连环画，夸张的表情逗得叶明前仰后合。
"三哥，你笑起来好看多了。"临走时，叶萱突然认真地说，"别老是皱着眉头，会变成小老头的！"
夜深人静时，叶明翻看着从郑愚那里抄录的案例笔记。窗外传来打更声，他伸了个懒腰，吹灭蜡烛。
今天虽然没有实质性推进调查，但他收获了更多——父亲的剑法指点、郑老的办案智慧、母亲的糯米鸡、妹妹的涂鸦...
这些温暖的日常，就像黑暗中的萤火，提醒他为何而战。
翌日。
刑部地牢的霉味比天牢还要重三分。叶明跟着狱卒穿过幽暗的甬道，耳边不时传来囚犯的呻吟声。
今天要审的是杨府的一个二等管事杨禄，负责杨家京郊田庄的收租事宜。
"这人嘴硬得很，昨天用了刑也不招。"狱卒小声道，"按您吩咐，今天换了个法子。"
牢房里，杨禄被绑在椅子上，身上没有明显的刑伤，但脸色灰败，双眼布满血丝。
叶明注意到他面前摆着一碗水，水面刚好到他下巴位置——这是郑愚教他的"滴水刑"，不伤皮肉却能摧垮意志。
"杨管事，想清楚了吗？"叶明在对面坐下，"去年杨家收的租粮，为何比往年多出三成？"
杨禄干裂的嘴唇颤抖着："天...天时好..."
"是吗？"叶明翻开账册，"可同一片地的农户都说去年遭了旱。"
他指向一串数字，"多收的粮食，最后运去了哪里？"
一滴水从悬挂的湿布落下，正好砸在杨禄眉心。他浑身一颤，已经持续一夜的折磨让他的精神濒临崩溃。
"小人...真的不知..."
叶明突然合上账册，发出"啪"的一声响。杨禄吓得一哆嗦，椅子腿在地面刮出刺耳的声音。
"杨安死了。"叶明压低声音，"咬舌自尽。不过..."
他俯身向前，"我们在他的枕头里发现了这个。"
他从袖中掏出一张对折的纸，实际上只是空白纸张，但杨禄看不见内容。这个虚张声势的小伎俩，也是跟郑愚学的。
杨禄的眼睛死死盯着那张纸，喉结上下滚动："杨管家他...说了什么？"
"那要看你怎么配合了。"叶明慢条斯理地把纸收回袖中，"比如，解释下为什么多收的租粮，会出现在苍狼部落的营地里？"
