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不一会儿，叶明手里就堆满了各种小玩意：绣花手帕、木雕小像、香囊...活像个行走的货架。
"三哥，你看这个！"叶瑾从一个小摊前跑回来，手里举着个什么东西，"我在那边草丛里捡到的，好看不？"
叶明定睛一看，是块暗红色的石头，表面有金属光泽。他心头猛地一跳——这分明是边关特有的赤铁矿！而且纯度很高，绝非京城附近能见到的。
"在哪捡的？"他尽量平静地问。
叶瑾指向寺庙西侧的一条小路："那边，有个小亭子后面。"
这正是通往黑水峡谷的方向！叶明装作随意地说："挺特别的，送给我吧。"
"不行！"叶瑾把石头攥在手心，"除非...你答应帮我跟爹爹求情！"
叶明无奈："好好好，砚台的事我帮你圆过去。"
叶瑾这才眉开眼笑地把石头给他。叶明仔细端详，发现石头表面有人工打磨的痕迹，很可能是从某件铁器上掉落的。
回府的马车上，叶瑾终于玩累了，靠在车厢上打盹。叶明望着窗外，思绪万千。
今日虽未亲自去黑水峡谷探查，但知客僧的异常、袖口红土、还有这块铁矿石...种种迹象表明，父亲的情报没错。
"三少爷，到了。"车夫的声音打断了他的思绪。
叶明轻轻摇醒妹妹。叶瑾迷迷糊糊地揉着眼睛，突然想起什么："呀！我忘了求姻缘签！"
"下次吧，你才多大，求什么姻缘签。"叶明帮她理了理睡乱的头发，"娘该等急了。"
回到府中，李婉清果然已经在花厅等着了。
见他们回来，连忙让丫鬟端上冰镇的酸梅汤："这么热的天，快喝点凉的解暑。"
叶瑾咕咚咕咚喝了一大碗，然后神秘兮兮地凑到母亲耳边说了几句。李婉清笑着点了点她的额头："又闯祸了吧？"
"娘——"叶瑾撒娇道，"有三哥帮我呢！"
叶明正想告状，突然看见李天宝在门外探头探脑。他借口更衣退出花厅，阿福立刻跟上来，哭丧着脸："少爷，小的跟丢了..."
原来叶明暗中让阿福盯着那个知客僧，结果...
"小的本来跟得好好的，"李天宝委屈地说，"那和尚去了斋堂，小的肚子饿，就买了两个素包子...一转眼人就不见了..."
叶明又好气又好笑："你就知道吃！"
李天宝缩了缩脖子："那素包子确实好吃嘛...少爷您要不要尝尝？小的特意给您带了一个..."
叶明扶额："滚去马厩刷马！"
晚饭后，叶明回到书房，取出那块铁矿石仔细研究。矿石在烛光下泛着暗红色的金属光泽，质地坚硬。他用小刀刮下一些粉末，放在纸上观察。
"三哥！"叶瑾突然推门而入，吓得他差点打翻烛台。
"怎么不敲门！"叶明赶紧用书盖住矿石。
叶瑾吐了吐舌头："娘让我给你送莲子羹。"她放下碗，好奇地东张西望，"你在研究那块石头？"
叶明无奈，知道瞒不过这个鬼灵精："嗯，觉得挺特别的。"
"我就说吧！"叶瑾得意地坐在书桌对面，双手托腮，"三哥，你最近神神秘秘的，是不是在查什么大案子？"
