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叶明拱手还礼："卢公过奖。法理之外，不外人情。"
"说得好！"卢族长抚掌大笑，"重阳佳节，老朽在别院设了赏菊宴，叶大人若有暇，不妨携令妹同来？"
叶明心中警铃大作，面上却不显："承蒙厚爱，下官一定转告家妹。"
回到刑部，叶明立刻命人调出所有在押的崔杨两家远亲名单，亲自复核。
傍晚时分，李君泽微服来访，看到满桌案卷，不禁莞尔："表弟这是不放心？"
"表哥，这些人虽非主谋，但多少知道些内情。"叶明指着几个名字，"尤其是这个崔琰，曾在崔元峰书房当值三年；还有杨家的杨肃，掌管过北疆商队..."
"我明白你的顾虑。"李君泽轻叹，"但眼下必须收手了。昨日范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏三家的族长联名上奏，委婉地表达了'物伤其类'之忧。"
叶明冷笑："他们这是兔死狐悲。"
"正是。"李君泽点头，"所以父皇决定见好就收。重阳宴上，我会亲自向这几家示好，你也别再追查了。"
叶明沉默片刻，缓缓点头。政治就是妥协的艺术，这个道理他懂。但想到小妹落水的事，又实在咽不下这口气。
"瑾儿那边..."
"皇后会照顾好她。"李君泽拍拍他的肩，"重阳宴是个好机会，让瑾儿与各家千金多多亲近，日后也好说话。"
送走李君泽，叶明在烛光下继续整理案卷。他将确凿的罪证单独收好，而那些存疑的、牵连甚广的，则准备明日呈请皇帝从轻发落。
夜深人静时，书房门被轻轻推开。叶瑾端着食盒蹑手蹑脚地进来："三哥，我给你带了宵夜。"
食盒里是热腾腾的桂花糕和杏仁茶。叶明这才发觉自己饥肠辘辘，拿起一块就吃。
"慢点，别噎着。"叶瑾给他倒茶，好奇地翻看案卷，"这些都要赦免吗？"
叶明含混地应了一声，突然被一份名单吸引了注意。这是从崔家别院搜出的学徒名册，日期是五年前。其中一个名字被朱笔圈出多次——"青瓷七号"。
"这是什么？"叶瑾凑过来看。
叶明迅速合上名册："没什么，旧账本而已。"他转移话题，"重阳宴你要去？"
"嗯，皇后娘娘说让我穿那套新做的杏黄襦裙。"叶瑾歪着头，"三哥，你是不是不想我去？"
叶明放下糕点，认真地看着小妹："瑾儿，你知道现在很多世家对叶家不满吧？"
"知道呀。"叶瑾眨眨眼，"所以皇后娘娘才要我多跟他们来往嘛。柳姨娘说，女人的交情有时候比男人的刀剑还管用呢！"
叶明失笑。柳姨娘是父亲从江南带回来的，出身不高，但见识不凡。
"那你去吧，不过要时刻带着我给你的那个香囊。"
"知道啦！"叶瑾笑着从袖中取出一个崭新的平安符，"这个给你，我加了安神的香料，你最近睡得太少了。"
平安符针脚细密，看得出花了不少功夫。叶明心头一暖，郑重地收入怀中："谢谢。"
