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"稀客啊，叶公子。"
叶明也不客套，直接说明来意。沈墨听完，放下药杵，从袖中摸出一个小瓷瓶："'龟息丹'，服下后十二个时辰内气息脉搏皆无，与死人无异。过后服解药即可苏醒。"
叶明接过瓷瓶，却见沈墨又拿出一个木盒："这是'续命膏'，专治刑伤。但记住，若骨骼已碎，敷药也无用。"
"多谢先生。"叶明郑重收下，"先生可知大理寺内..."
"有个叫赵四的狱卒，每月十五会去城南的'醉仙楼'。"沈墨重新拿起药杵，"他有个瘫痪的老母，靠太医院的'活络丹'续命。"
叶明心领神会，拱手离去。刚出太医院，就见二哥叶风气喘吁吁地跑来："三弟！出事了！卢远山带着刑部的人封了崔家绸缎庄，说查到通敌密信！"
"什么？"叶明心头一震——那绸缎庄正是昨日他们计划接收的崔家产业之一！
"父亲已经赶过去了。他让我告诉你，郑卢两家这是联手了，要你务必小心。"
叶明握紧袖中的药瓶，眼中寒光闪烁。棋局骤然变化，对手已不再隐藏獠牙。现在，是真正见血的时候了。
"二哥，你先回府安抚母亲。我去一趟大理寺。"
秋风吹动叶明的衣袍，他迈步向大理寺方向走去，背影在斜阳下显得格外挺拔。这一战，不仅关乎一个寒门官员的性命，更关乎朝廷未来的格局。
而他知道，暗处有无数双眼睛正盯着自己的一举一动。
大理寺的灰墙在暮色中显得格外森冷。叶明站在街角茶肆的二楼，透过半开的窗棂观察着大牢入口。
几名狱卒正交接换班，其中那个跛脚的中年汉子，应该就是沈墨提到的赵四。
"客官，您的茶。"小二放下青瓷茶盏，好奇地瞄了眼叶明华贵的衣着，又赶紧低下头退了出去。
叶明端起茶盏，任由热气模糊了视线。茶是普通的龙井，却让他想起今晨离家时，母亲特意让人准备的参茶。李婉清什么都没问，只是将温热的茶盏塞进他手里，轻轻捏了捏他的肩膀。
"三少爷。"
福伯的声音从身后传来。老管家悄无声息地出现在包厢内，递上一个食盒："夫人让老奴送来的，说是您午膳都没用。"
食盒打开，是几样家常小菜和一碗还冒着热气的鸡汤面。叶明这才感到胃里空空如也，拿起筷子吃了起来。面条劲道，汤头清澈，上面飘着几粒枸杞——是母亲亲手做的味道。
"府里情况如何？"叶明边吃边问。
福伯低声道："老爷从绸缎庄回来了，说是卢大人封了铺子，带走了账本和几个伙计。二少爷正在整理我们自家布行的账目，以防他们突然查账。"
叶明点点头，放下空碗："告诉父亲，我晚些回去。另外，让厨房准备些桂花糕，小妹最近读书辛苦。"
老管家领命退下。叶明重新将目光投向窗外，发现赵四已经独自离开，正一瘸一拐地朝城南方向走去。他放下茶钱，悄然跟上。
