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晨霜初降，叶明踏着薄霜来到兵部衙门。
昨日圣旨已下，他正式接任兵部尚书一职，成为大周开国以来最年轻的六部主官。
兵部大门前，一众官员早已列队等候。见他到来，齐齐行礼："恭迎尚书大人！"
叶明目光扫过众人，在几位年长的侍郎脸上捕捉到一闪而过的不屑。他不动声色地抬手："诸位同僚不必多礼。从今日起，本官将与诸位一同整顿兵部，还望精诚合作。"
进入正堂，叶明并未急着升堂问事，而是命人取来近三年的军械调拨记录和边关驻防图，埋头研读起来。这一看就是一上午，连午膳都是李天宝硬塞到他手里的。
"少爷，您这样熬下去，身子怎么受得了？"李天宝一边布菜一边嘀咕，"夫人今早还嘱咐我看着您按时用膳呢。"
叶明夹起一块红烧肉，眼睛仍盯着卷宗："天宝，你看这记录——每年北疆驻军申请的箭矢数量都在增加，可库存记录却显示实际拨付的数量在减少。差额去哪了？"
李天宝挠头："小的哪懂这些...不过少爷，您这新官上任，是不是该先见见各位大人？外头可都等着呢。"
叶明这才想起还有接见下属的流程，无奈地放下卷宗："让他们进来吧。"
接下来几个时辰，叶明一一接见兵部各司主事。有人恭敬，有人敷衍，更有人话里话外透着轻视。
最棘手的是左侍郎孙大人——这位年过五旬的老臣在兵部经营多年，门生故旧遍布各司。
"叶尚书年轻有为，老朽佩服。"孙侍郎捋着花白胡须，笑容和蔼却不及眼底，"不过兵部事务繁杂，有些规矩...不是一时半会能摸清的。"
叶明微笑："正要多向孙大人请教。比如这军械调拨的'规矩'，本官就很感兴趣。"
孙侍郎面色微变，随即恢复如常："尚书说笑了。兵部一切按律行事，哪有什么特别的'规矩'。"
接见完毕，已是日暮西山。叶明婉拒了各位官员的宴请，独自回府。刚进门，就见叶瑾蹦蹦跳跳地迎上来：
"三哥！陈姐姐来了，正在花厅和母亲说话呢！"
叶明脚步一顿："陈小姐？怎么突然..."
叶瑾捂嘴偷笑："母亲邀请的呀！说是要商量...唔..."她突然捂住嘴巴，"母亲不让我说！"
花厅内，李婉清正与陈静姝品茶闲谈。见叶明进来，陈静姝立刻起身行礼，耳根微红。
李婉清则笑得意味深长："明儿回来得正好。静姝丫头送来了自己做的菊花糕，你快尝尝。"
叶明看向桌上精致的点心，又看看陈静姝低垂的睫毛，心头微暖："多谢陈小姐。"
"侯爷客气了。"陈静姝声音轻柔，"听闻侯爷新任兵部尚书，祖父特意让静姝送来几本兵书，说是或许对侯爷有用。"
叶明接过那几本装帧古朴的书籍，竟是陈阁老亲笔批注的《孙子兵法》和《六韬》！这份礼物，可比什么金银珠宝都珍贵。
"代我谢过陈阁老。"叶明郑重道，"改日必当登门拜谢。"
李婉清看看儿子，又看看陈静姝，忽然起身："哎呀，厨房还炖着汤呢，我得去看看。你们年轻人聊。"
