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离开皇宫，叶明立刻着手准备。他先去了京畿大营，亲自挑选三百精锐——这些按新法训练的士兵，个个精神抖擞，纪律严明。
"三日后胡使参观校场，你们要拿出真本事。"叶明环视众将士，"记住，这一仗不用刀枪，但关乎边关安危！"
士兵们齐声应诺，声震云霄。叶明又检查了即将展示的新式武器：改良连发弩、折叠云梯、火龙筒...每一样都让随行的将领啧啧称奇。
回城路上，叶凌云忽然问道："明儿，你可知为何你舅舅特意让你负责此事？"
叶明思索片刻："可是因儿子熟悉新军训练？"
"这是一方面。"叶凌云意味深长地看着他，"更重要的是，陛下要让朝野看到，锐意改革的靖安侯，圣眷正隆。"
叶明恍然。皇帝这是在为他撑腰，向那些仍在暗中抵制改制的势力传递明确信号——兵部改革，势在必行！
三日后，北胡使节团在礼部官员陪同下来到校场。为首的胡使名叫阿史那贺，身材魁梧，满脸虬髯，眼神中透着桀骜。
"听说大周练了新军？"阿史那贺操着生硬的汉语，语气轻蔑，"可别又是些花架子。"
叶明不动声色："使节看过便知。"
号角响起，三百新军列队入场。他们步伐整齐划一，如一人行走，铠甲在阳光下熠熠生辉。随着令旗变换，阵型瞬间由方变圆，再由圆变锥，灵活非常。
阿史那贺眼中闪过一丝惊讶，但仍嘴硬："队列好看有什么用？战场上靠的是真刀真枪！"
"那便请使节看看这个。"叶明一挥手，士兵们展示连发弩齐射。百步之外的靶子瞬间被钉满箭矢，其中一支更是穿透了铁甲！
胡使们脸色变了。更让他们震惊的是随后展示的火龙筒——虽然射程有限，但那喷涌而出的烈焰，足以让任何骑兵望而生畏。
"这...这是什么妖术？"阿史那贺声音发颤。
叶明微笑："非是妖术，乃我大周工匠智慧结晶。使节若有兴趣，本侯可以安排参观军器监。"
校阅结束，胡使们态度明显恭敬了许多。阿史那贺甚至私下询问，能否购买一些连发弩带回草原——自然被叶明婉拒。
当晚宫中设宴款待胡使。酒过三巡，阿史那贺借着酒意试探："靖安侯年轻有为，不知可曾去过北疆？我们草原风光，与中原大不相同啊。"
叶明心知他是在探听边关虚实，淡然道："本侯虽未亲至，但家兄叶秋镇守朔风关多年，常来信描述北疆风物。"他话锋一转，"听说贵部新可汗即位，不知可有和亲之意？"
阿史那贺一怔，随即大笑："侯爷说笑了。我们草原儿女，向来只服强者。"他意味深长地补充，"不过若大周真有诚意，也不是不能谈。"
