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兵部衙门前剑拔弩张。赵侍郎带着十几个差役堵在台阶上，身后堆着几十个贴着封条的木箱。
"靖安侯！"赵侍郎三角眼里闪着寒光，"这批铜料杂质超标，按律应当退回重炼！"
叶明冷笑："昨日才从西山运来，今早就超标了？"
他猛地掀开最近一口箱子，"赵大人好眼力，隔着箱子就能看出问题？"
箱中铜锭光可鉴人，哪有什么杂质？围观的官吏们窃窃私语起来。
赵侍郎脸色铁青："本官是按章程办事！"
"什么章程？"叶明突然提高声调，"克扣军需中饱私囊的章程？"
他从怀中掏出一本账簿，"过去半年，兵部以'杂质超标'为由克扣铜料八千斤，实际去向..."
"你血口喷人！"赵侍郎扑上来要抢账簿，却被小姜一个箭步拦住。
叶明不慌不忙地翻开账簿："三月十七，扣铜三百斤，同日钱主事府上添了套铜器；四月廿二，扣铜五百斤，五日后赵大人书房多了尊铜佛像..."
赵侍郎面如死灰，突然厉喝："来人！把这扰乱衙门的狂徒拿下！"
差役们面面相觑，谁也不敢动。这时辕门外传来急促的马蹄声，太子李君泽带着羽林卫疾驰而至。
"陛下口谕！"太子勒马高喝，"即日起，军械监理司有权稽查兵部所有物料往来，抗命者以欺君论处！"
赵侍郎瘫坐在地。太子下马走到叶明身旁，压低声音："你小子动作够快，我今早才看到奏折..."
"表哥明鉴。"叶明拱手，"我只是..."
"行了，别装了。"太子笑着捶了他一拳，"听说你改良的臂弩成了？带我去看看！"
......
军器监后院，新制的臂弩在阳光下泛着乌光。太子试射了几箭，惊喜道："比军中的轻便多了！就是..."
他揉着震麻的手腕，"后坐力确实大了点。"
陈静姝捧着个木盒走过来："殿下试试这个。"盒子里是个精巧的铜制装置，像织布梭子般缠绕着丝线。
"缓冲器。"叶明接过装置安装在弩臂上，"静姝从天孙锦织机得到的灵感。"
太子再次试射，后坐力竟减轻了大半！他爱不释手地抚摸着弩身："这要能量产..."
"已经在做了。"叶明指向工坊，"按新规，每把弩都会刻上工匠名和监理司印。"
太子若有所思："听说你还要查兵部旧账？"
"不错。"叶明目光坚定，"我怀疑这些年克扣的军需，都被用来..."
"铸私钱了？"太子突然接话，从袖中取出枚铜钱，"看看这个。"
铜钱边缘泛着不正常的灰白色，与之前在铸币司查获的劣钱一模一样。
叶明心头一震："表哥从哪得的？"
"北疆驻军军饷。"太子冷笑，"有人把手伸到将士们的口袋里了。"
......
当夜，监理司灯火通明。叶明召集心腹议事："钱主事的赌债查清了么？"
李天宝递上一叠借据："三个月输了八千两，债主是城南金钩赌坊。但奇怪的是..."
他抽出一张字据，"钱主事上月明明还了三千两，借据上却没销账。"
