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"射程够了，就是太重。"老周用扳手敲了敲弩机外壳，"得想法子减掉两斤铁。"
叶明蹲下来观察传动结构，随手捡了根炭条在地上画简图。雨水很快把线条晕开，但老周的眼睛却越来越亮。
当叶明画出那个带滑槽的青铜机簧时，老工匠突然拍大腿："妙啊！用铜替铁，分量轻还不生锈！"
"铜料我去想法子。"叶明站起身，发现靴帮上沾满了黄泥。这雨要是再下半天，校场非得变成沼泽不可。
正想着，远处突然传来李天宝的喊声。小厮撑着伞一瘸一拐地跑来，裤腿溅满泥点："少爷！户部刘主事在衙门口跪着呢！"
叶明一愣。那个被揪出贪污箭楼银钱的刘主事，三天前就该流放岭南了。
兵部衙门的石阶前，刘主事整个人都淋成了落汤鸡。
见叶明来了，他"砰砰"磕了两个响头，额头上沾着碎草叶："下官有要事禀报！事关北疆军粮！"
值房里，李天宝拧了条热手巾递给瑟瑟发抖的刘主事。
那人捧着茶杯的手直哆嗦，茶水洒在官服补丁上——那身浅青官服已经拆了绣纹，是待罪之身的打扮。
"曹家..."刘主事突然压低声音，"他们在军粮里掺陈米，新米都运去了北狄..."
茶杯在叶明手里转了个圈。他想起上月边关送来的战报，说有匹战马吃了料豆突然腹胀而死。
"证据呢？"
刘主事从怀里摸出个油纸包。
展开是半张残破的账页，上面记着"腊月初七，收肃州新麦两千石"，旁边却批着个朱砂画的狼头。
"这是北狄商队的暗记。"刘主事舔了舔开裂的嘴唇，"下官在曹家当账房的外甥偷出来的..."
窗外炸了道闷雷，雨点骤然变急，砸在瓦片上像千万面小鼓。
叶明盯着那个狼头标记，忽然想起被收缴的北狄金狼令。看来曹家不止走私精铁，连将士们的口粮都敢动手脚。
"你外甥人呢？"
"昨夜里..."刘主事喉结滚动，"掉进护城河了..."
叶明把剩下的半块馒头推到刘主事面前。
那人愣了下，突然捂住脸哭起来，指缝里漏出句含糊的"我闺女才十四岁"。
雨幕中传来马蹄声，由远及近。李天宝扒着窗棂看了会儿，突然倒吸冷气："少爷！是曹家的马车！"
