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雨水敲打着兵部衙门的青瓦，连绵不断的雨声已经持续了整整三日。
叶明站在廊下，望着院中积水的洼地，每一滴雨落下都激起一圈涟漪，转眼又被新的雨滴打破。
就像眼下这纷乱的局势——每当他以为抓住了线索，很快就会有新的变数出现。
"少爷，您要的北疆军报抄录好了。"李天宝撑着一把油纸伞从雨中跑来，怀里紧紧抱着一个牛皮包裹，"按您吩咐，近三个月的全部在这里了。"
叶明接过包裹，指尖触到纸张的干燥，显然李天宝是用身体护着没让雨水打湿。
"进来吧。"
他转身走进值房，随手将包裹放在桌上。
值房里点着三盏油灯，照亮了墙上悬挂的大周疆域图。
叶明解开包裹，取出厚厚一叠文书，开始逐页核对各地驻军的调动记录与粮草消耗情况。
李天宝轻手轻脚地端来一杯热茶，放在桌角不碍事的地方。
他瞥了一眼叶明正在查阅的内容，眉头不自觉地皱了一下。
"嗯？"叶明敏锐地注意到他的反应，"有什么问题？"
李天宝慌忙摇头："没、没有...只是小的看这些数字，好像跟实际对不上..."
叶明放下毛笔，仔细打量着自己的小厮。李天宝今天有些反常，往常他从不会对军务文书发表意见。
更奇怪的是，他刚才那句话里带着一丝北疆口音。
"天宝，你是北疆人？"叶明突然问道。
李天宝身体明显僵了一下，手指无意识地捏紧了衣角："少爷怎么突然问这个..."
"你刚才说'对不上'三个字时，发音像北疆人。"叶明目光如炬，"而且你认得军报上的数字，这不是普通小厮能做到的。"
房间内陷入沉默，只有雨声和灯花偶尔爆开的轻响。李天宝低着头，呼吸变得急促。
终于，他缓缓卷起右臂的袖子，露出手臂上一道狰狞的疤痕——那分明是狼牙留下的咬痕！
"小的...小的本是黑水关外三十里李家庄人。"李天宝声音发颤，"五年前胡人袭村，只有小的被赵破虏将军所救。后来将军送小的入京，安排在国公府...其实是为了..."
"为了监视卢家。"叶明接上他的话，心中豁然开朗，"难怪你对军务如此熟悉，又能在卢府来去自如。赵将军早就怀疑卢家通敌了？"
李天宝跪了下来："少爷明鉴！小的并非有意欺瞒，只是..."
"起来。"叶明扶起他，"你救过我的命，我岂会怪你？现在告诉我，这些军报上的数字哪里不对？"
李天宝指着其中一页："黑水关驻军实际有五千，但这上面只报了三千。少的这两千人，军饷却照领...赵将军说，这是有人在吃'鬼饷'。"
"鬼饷"——叶明听说过这个说法，是指虚报兵员冒领的军饷。
他迅速翻看其他军报，很快发现同样的问题出现在另外两处边关要塞：雁门关和飞狐峪。
"这三处都是战略要地..."叶明用朱砂笔在地图上标记出来，三个红点连成一个三角形，正好覆盖了北疆防线最关键的部位。
烛光将他的影子投在墙上，那执笔的手影仿佛在编织一张无形的网。
李天宝凑近地图看了看，突然指着雁门关以西的一处山谷："这里，野狼谷，是卢家的秘密马场。赵将军曾派人查探，发现那里常有不明的车队进出。"
