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紫禁城的琉璃瓦在暮色中泛着惨淡的金辉，宫墙下的呜咽风卷着沙尘，像极了这风雨飘摇的大清帝国。
养心殿内，烛火摇曳，映得慈禧太后那张保养得宜却难掩惶急的脸忽明忽暗。
她指尖无意识地摩挲着袖口的珍珠扣，耳畔是李连英带着哭腔的急声禀报，每一个字都像重锤砸在她紧绷的心上。
“老佛爷，您快拿个主意吧！”
李连英双膝跪地，额头抵着冰凉的金砖，声音里满是颤抖，
“外面的华夏军已经把皇宫围得水泄不通，前儿个神武门那阵仗您也瞧见了，他们的火炮口径比咱们神机营的抬枪粗三倍不止！方才小的去角楼查看，瞧见那炮口正对着太和殿的脊梁骨呢，要是您再不松口，下一秒炮火齐开，甭说这养心殿的楠木梁，就是京城那丈二厚的德胜门城墙，也经不住这般轰啊！”
他偷眼觑了觑慈禧的神色，见太后眉头拧成了疙瘩，赶紧又补了一句：
“还有咱们宫里的禁卫军，方才小的去巡营，好家伙，好些个兵丁连甲胄都没穿齐，躲在马厩里筛糠，有的甚至把兵器扔了，顺着宫墙根儿就想往外溜——这禁卫军都吓破了胆，宫墙上的哨位早就空无一人，您说这要是真打起来，咱们连个挡箭牌都没有啊！”
慈禧重重地哼了一声，端起桌上的盖碗抿了口茶，滚烫的茶水却没烫到她的舌尖，只觉一股寒意从脚底直窜天灵盖。
她活了近七十年，执掌大清权柄半个世纪，从辛酉政变到洋务运动，从甲午海战到庚子国难，什么样的风浪没见过？可今儿个这“华夏军”却透着股不一样的狠劲——他们不像英法联军那般只图财帛，也不像太平军那般喊着“天父天兄”的空口号，而是带着实打实的炮火和不容置疑的气势，一路从廊坊打到京城，连直隶总督的北洋新军都拦不住，这股力量让她打从心底里发怵。
“你倒说说，答应他们，哀家能落着什么好？”
慈禧放下盖碗，瓷盖与碗沿碰撞发出清脆的声响，在寂静的殿内格外刺耳。
李连英连忙膝行两步，凑近了些低声道：
“老佛爷，咱们先保住性命要紧啊！您想，只要您没被华夏军抓住，凭着您这大半辈子的威望，满蒙八旗的子弟们心里还装着您呢！等过些日子风头过了，咱们再联络各省的旗人官员，收拢旧部，到时候未必没有东山再起的机会——您忘了？当年庚子年咱们西狩西安，不也照样能回銮京城吗？可要是今儿个硬扛着，这皇宫一毁，您要是有个三长两短，那大清可就真的完了！”
“东山再起……”
慈禧喃喃重复着这四个字，浑浊的眸子里忽然闪过一丝光亮。
她这辈子最放不下的就是手中的权力，方才李连英说的“华夏军炮火”“禁卫军溃散”她全没往心里去，可“还有翻身机会”这几个字，却像钩子一样勾住了她的心。
她忘了自己早已是年过花甲的老人，忘了这大清的根基早已被列强和内乱蛀空，满脑子都是若能保住性命，将来如何重新执掌权柄，让那些敢犯上作乱的“逆贼”付出血的代价。
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